一、月下寒潭
月华如练，倾泻在十万大山层叠的峰峦之间。通往“寒月潭”的山路上，一队人影在月色与密林的阴影中快速穿行。
沈逸走在队伍中间，身后跟着岩烈和八名黑石寨最精锐的猎手。这些猎手常年与深山老林打交道，行进间几乎不发出声音，只有衣袂偶尔擦过灌木的细微声响。每个人都背着长弓、短刃和特制的攀岩工具，脸上涂抹着用植物汁液混合矿物粉制成的迷彩，在月光下显得神秘而精悍。
岩烈低声介绍着路线：“从这条‘鹿跳峡’过去，再翻过前面那道‘鹰愁脊’，往下走就是寒月潭的谷地。这条路近，但险。阿木爷爷说，五十年前潭边还有一条好走的采药道，但后来山体塌了一次，把路埋了。”
沈逸点头，目光扫过两侧陡峭的崖壁。峡谷很窄，最宽处不过两丈，头顶一线天光被月光染成银白色。岩壁上长满湿滑的苔藓，脚下是经年累月冲刷形成的圆润卵石，走起来需要格外小心。
“岩烈头人，你们寨子以前取‘月光苔藓’，都这么冒险吗？”沈逸问。
岩烈苦笑：“不瞒沈兄弟，近几十年，寨子里敢来寒月潭取苔藓的人越来越少了。一来是路确实难走，二来……潭边的怪事多了。七八年前，寨子里两个年轻后生不信邪，非要在非月圆之夜来潭边采一种只在半夜开花的‘鬼面兰’，结果……”他摇摇头，“人没回来。三天后，有人在离潭五里外的溪流里找到了他们的背篓，里面的东西都还在，但人就像蒸发了一样。从那以后，除了真正急需、且按古礼祭祀，再没人敢轻易靠近。”
沈逸若有所思。这“守护灵”似乎并非纯粹的恶意存在，更像是一种有着严格“规则”的领域性存在。破坏规则者受罚，遵守规则者或许能平安。
队伍沉默前行。一个时辰后，他们翻过了“鹰愁脊”——那确实是一道如同鹰喙般尖锐陡峭的山脊，最窄处仅容一人侧身通过，两侧是深不见底的幽暗峡谷。猎手们拿出绳索，互相保护着小心通过。
当最后一人安全抵达山脊另一侧时，前方视野豁然开朗。
一片被环形山壁包围的谷地出现在眼前。谷地中央，是一汪即使在月光下也显得幽深漆黑的潭水。潭面大约方圆三十丈，平静无波，像一块巨大的墨玉镶嵌在山谷中。奇异的是，潭水周围数丈范围内，竟无一丝草木生长，地面是光滑如镜的黑色岩石。更远处，才有一些低矮的、形态扭曲的灌木和地衣。
而最引人注目的，是潭水北侧那面几乎垂直的峭壁。月光此刻正垂直洒在那片石壁上，壁面隐约泛着一种湿漉漉的、银灰色的微光。
“就是那里！”岩烈压低声音，指向那片石壁，“阿木爷爷说的‘月光苔藓’，就在那片石壁中段。”
沈逸凝目望去。石壁陡峭光滑，几乎没有着力点。而在月光最盛的区域，确实能看到一些斑斑点点的、比周围石壁颜色稍浅的痕迹，但距离太远，看不清细节。
“按照古礼，”一位随行的老祭司轻声开口，他从背着的皮囊中取出几样东西：三个粗陶碗，一竹筒清水，几枚新鲜的野果，“我们需要在潭边祭祀，表达来意，祈求守护灵允许。”
他将陶碗在潭边黑色岩石上一字排开，倒入清水，摆上野果。然后退后三步，跪拜下去，用一种古老而晦涩的语调吟唱起来。歌词大意是赞美寒潭的纯净，表明来者只为取药救人，绝无亵渎之意，愿以清水鲜果为礼，求取少许月光恩泽。
仪式简单而庄重。吟唱结束后，老祭司示意众人后退，静静等待。
时间一分一秒过去。潭水依然平静，月光缓缓移动。就在沈逸以为不会有回应时，潭面中央，毫无征兆地泛起了一圈细微的涟漪。
涟漪渐渐扩大，潭水深处，似乎有某种庞大的阴影缓缓上浮。但就在阴影即将破水而出的瞬间，它停住了。紧接着，三缕极淡的、几乎肉眼难以察觉的银色雾气，从潭水中飘出，分别飘向三个陶碗。雾气触碰到碗中的清水，清水瞬间变得晶莹剔透，仿佛被注入了月光精华；触碰到野果，野果表面也蒙上了一层淡淡的银晕。
“守护灵接受了祭品！”老祭司激动地低语，“可以取苔藓了，但要快，且每人只能取一小撮，不可贪多！”
岩烈看向沈逸：“沈兄弟，我的人去取。他们攀岩的本事是寨子里最好的。”
“我和你们一起。”沈逸道，“我需要近距离观察苔藓的状态，判断其活性和可用量。”
岩烈犹豫了一下，还是点头：“好。阿虎，阿豹，你们保护国公爷。动作要稳，要快！”
两名身材精瘦、手脚格外修长的猎手出列，向沈逸点头示意。三人来到石壁下，猎手取出特制的带钩攀岩绳索和岩钉，沈逸则从系统空间兑换了吸盘式攀岩手套和鞋——这是他早就准备好的，为了应对可能的地形。
“我先上。”叫阿虎的猎手将绳索甩上石壁，钩子精准地卡进一道岩缝。他试了试承重，随即像猿猴般灵活地开始攀爬。阿豹紧随其后。沈逸深吸一口气，启动手套和鞋的吸附功能，跟了上去。
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