三大势力的礼物和示好，如同烫手的山芋，堆在清源堂的角落。赵铁柱心里清楚，这些“善意”背后，是审视、是利用，更是无形的枷锁。一旦处理不当，看似友好的橄榄枝，瞬间就会变成索命的绞索。
“如玉，你怎么看？”赵铁柱抚摸着万宝楼那块沉甸甸的贵宾令牌，问道。
中原如玉沉吟片刻，清冷的眸子闪烁着智慧的光芒：“万宝楼重利，其示好最为直接，意在招揽或交易。城主府势大，其行为更显‘王道’，既示恩惠，也含警告与试探。四海帮则纯粹是畏威而非怀德，只想平息事端，避免冲突。”
“分析得不错。”赵铁柱点头，“所以，我们不能全盘接受，也不能一概拒绝。需得区别对待，让他们互相牵制，我们才能在这夹缝中，找到主动权，甚至……借力打力。”
第一步：稳住四海帮，掌控城西
赵铁柱让中原如玉继续坐堂行医，维持清源堂“济世救人”的表象。他自己则亲自去了一趟四海帮总舵回访。
他没有带任何礼物，只身一人。雷豹见他亲自前来，受宠若惊，亲自迎出大门。
“赵兄弟大驾光临，蓬荜生辉啊！”雷豹笑容满面。
赵铁柱开门见山：“雷帮主，昨日厚礼，赵某心领。我兄妹二人只想在城西安稳行医，不欲参与江湖纷争。此前些许误会，就此揭过。”
雷豹闻言，心中一块大石落地，连忙道：“赵兄弟宽宏大量！雷某感激不尽！以后在这城西，清源堂的事就是我四海帮的事，绝不让闲杂人等打扰兄弟清静！”
“如此甚好。”赵铁柱话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的力量，“不过，赵某也希望，四海帮的兄弟，行事能有些分寸。城西的百姓不易，莫要盘剥过甚。若再有欺男霸女、逼良为娼之事传入我耳中……”
他没有说完，但眼神中的寒意让雷豹激灵灵打了个冷颤。
“明白！明白！赵兄弟放心，雷某一定约束手下，绝不敢再胡作非为！”雷豹拍着胸脯保证，心中却暗暗叫苦，这等于是在他地盘上立了尊活菩萨，以后做事得束手束脚了。但形势比人强，他只能答应。
稳住四海帮，等于掌控了城西底层的情报网和秩序，有了一个相对安稳的后方，也避免了被本地地头蛇暗中下绊子的风险。
第二步：交易万宝楼，获取资源
对待万宝楼，赵铁柱采取了合作的态度。他带着那几株经过精心炮制、灵气内蕴的“血灵芝”和“玉髓花”，再次来到了万宝楼，指名要见大掌柜万福。
万福见到他，十分客气。当赵铁柱拿出那几株药材时，万福这位见多识广的大掌柜，眼中也闪过一丝惊异。
“这……血灵芝看似年份不足，但药力凝练，灵气充沛，堪比五十年份的极品！玉髓花更是剔透无瑕，内蕴一丝冰寒本源之气！赵公子，这炮制手法，堪称鬼斧神工！”万福啧啧称奇，他自然看出这不是药材本身品质多逆天，而是炮制者的手段超凡。
“雕虫小技，不足挂齿。”赵铁柱淡然道，“我想用这几株药材，换取一些东西。”
“公子请讲。”
“第一，我需要伏龙城以及周边区域，关于药材、矿产、乃至一些古老传说、遗迹信息的详细资料，越全越好。”赵铁柱提出要求。他需要更全面地了解这个世界，并为可能寻找的古修士洞府遗迹做准备。
“第二，我需要一些炼制‘淬体液’和‘通脉丹’的辅助药材。”淬体液和通脉丹是武道筑基和打通经脉的常用丹药，虽然品阶不高，但正好适合他目前明面上“通脉境”的修为提升，不会引人怀疑。更重要的是，他可以借此掩饰自己实际所需的、更高级的修炼资源。
万福略一思索，便爽快答应：“没问题！资料我稍后便让人整理好给公子送去。至于药材，万宝楼应有尽有，公子是贵宾，一律八折！”
这笔交易，双方各取所需。万宝楼得到了与一位潜在“大师”合作的机会，并见识了赵铁柱的不凡（至少是药材处理方面）。而赵铁柱则用最小的代价，换取了急需的信息和基础资源，并且合情合理。
第三步：回应城主府，若即若离
对于城主府，赵铁柱的处理最为谨慎。他没有亲自登门，而是让送匾额来的税吏带回去一封信和一小瓶丹药。
信中以“玉大夫”的口吻，感谢城主府的表彰，并表示会继续行医济世。随信附上的是一瓶“清心丹”，并非什么灵丹妙药，但能宁心安神，对处理政务繁重的林啸天或有微末助益，价值不高，却恰到好处地表达了谢意和尊重，同时又保持了距离。
这份不卑不亢、有礼有节的回应，让城主林啸天和墨渊更加高看了赵铁柱一眼。
“不贪功，不挟恩，知进退。此子，确实不凡。”墨渊评价道。
林啸天点了点头：“既然他识趣，那我们也不必急于一时。幽冥殿那边，可有动静？”
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