夜航太湖，水波寂寥，只有船桨破水的哗哗声和远处偶尔传来的夜枭啼鸣。
乔峰立于船头，身形如山，沉默地望着漆黑的水面，眉宇间凝结着化不开的阴郁。慕容复的虚伪与强势，康敏的处境不明，阿朱的杳无音信，以及那扑朔迷离的令牌星图，都像一块块巨石压在他心头。
沈墨坐在船篷下，看似闭目养神，实则心神沉静，正在脑海中反复推演那幅星图。他将记忆中的星辰方位，与乔峰描述的太湖地理大致对应，试图找出几个最有可能的区域。但缺乏精确地图，这一切都如同雾里看花。
“大哥，曼陀山庄……我们以何理由拜庄？”沈墨睁开眼，问道。他知道王夫人李青萝性情古怪，尤其厌恶男子，贸然前往，只怕连门都进不去。
乔峰闻言，转过身，脸上带着一丝决然：“王夫人虽性子孤僻，但终究是武林一脉。乔某以丐帮帮主之名，以追查马大哥被害真相、防范西夏武林入侵为由拜庄，她总不至于将我们直接打出去。至于舆图……”他顿了顿，“见机行事吧。”
这并非万全之策，但在当前形势下，已是无奈之举。沈墨点了点头，不再多言，只是暗中调整气息，将身体状态维持在最佳，以备不时之需。
快船在熟练的船夫操控下，避开主航道，在星罗棋布的岛屿间穿梭。约莫一个时辰后，前方出现一座规模不小的岛屿，岛上似乎遍植山茶，即便在夜色中，也能看到大片大片的深色阴影，空气中隐隐传来一丝若有若无的奇异花香。
“二位客官，曼陀山庄到了。”船夫压低声音，指着那岛屿，脸上带着一丝敬畏与恐惧，“小的只能送二位到此，庄规森严，不欢迎外客，尤其……尤其是男子登岛。小的实在不敢靠得太近。”
乔峰与沈墨对视一眼，付了船资，那船夫如蒙大赦，忙不迭地调转船头，迅速消失在夜色中。
两人施展轻功，悄无声息地掠上湖岸。岛上果然种满了曼陀罗花，此时并非盛花期，但残留的枝叶在夜风中摇曳，依旧带着一股妖异的美感。循着小路前行不久，便看到一座气势恢宏的庄园，黑漆大门紧闭，门前悬挂着两盏白色的灯笼，上面写着黑色的“王”字，在夜色中散发出森冷的气息。
“丐帮乔峰，有要事求见王夫人！”乔峰运起内力，声音不高，却凝而不散，清晰地传入庄内。
庄内一片死寂，过了许久，大门才“吱呀”一声，打开一条缝隙。一个身穿绿衣、面容冷峭的中年妇人探出头来，目光如刀锋般扫过乔峰和沈墨，尤其在沈墨这个陌生年轻男子脸上停留了片刻，冷冰冰地道：“庄主不见外客，尤其是男人。二位请回吧。”
乔峰抱拳，沉声道：“这位嬷嬷，在下乔峰，确是有十万火急之事，关乎武林安危，特来禀报王夫人，还请通融。”
那嬷嬷冷哼一声：“什么武林安危，与我曼陀山庄何干？再不离开，休怪老身不客气！”说着，便要关门。
“且慢！”沈墨上前一步，语气平和却带着一种不容置疑的力量，“嬷嬷，我等前来，并非只为武林公义。更因得知，近来有一伙西夏高手，携一幅神秘星图，似在太湖搜寻与逍遥派渊源极深之古物。我等担心其惊扰前辈清静，更恐逍遥派遗珍落入胡虏之手，特来示警，并望借贵庄珍藏之太湖舆图一观，或可阻止其图谋。”
他这番话，半真半假，将西夏人抬出，更点出了“逍遥派”和“古物”，直指曼陀山庄的核心秘密！
那嬷嬷脸色微变，眼中闪过一丝惊疑不定。她再次仔细打量了沈墨一番，似乎想看出他话中真假。沉默片刻，她冷冷道：“在此等候！”随即“砰”地一声关上大门。
乔峰看向沈墨，低声道：“兄弟，你提及逍遥派……”
沈墨微微点头，低语道：“大哥，曼陀山庄与逍遥派关系匪浅，此乃秘辛。以此为切入点，或能引起王夫人重视。”
约莫过了一炷香的时间，大门再次打开。那绿衣嬷嬷面无表情地道：“庄主答应见你们。不过，只准你一人进去。”她指着沈墨，“他，留在外面。”
乔峰眉头一皱，正要说话，沈墨却对他使了个眼色，微微摇头，示意他独自进去更为稳妥。乔峰沉吟一瞬，点了点头，对那嬷嬷道：“有劳带路。”
看着乔峰随着那嬷嬷消失在重重门廊之后，沈墨独自留在庄外。他并不担心乔峰的安危，以乔峰的武功，曼陀山庄除非动用极端手段，否则留不住他。他更担心的是，王夫人是否会相信他们的话，以及……慕容复的人，是否会追踪至此。
他寻了一处隐蔽的树影，收敛气息，静静等待，耳听八方，留意着周围的任何风吹草动。
时间一点点过去，庄内寂静无声，仿佛什么都没有发生。
忽然，沈墨耳朵微动，听到远处传来一阵极其轻微的衣袂破风声，并非来自庄内，而是来自湖岸方向！不止一人！身法轻捷，显然是高手！
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