岩壁深处那声滴水，像是敲在骨头上的钟摆。
楚玄没动，但手指微微蜷了下。掌心的血已经半干，黏在青铜残片边缘，一碰就扯得皮肤发紧。他低头看了眼脚边那块圆形石台，沟槽里的纹路还在缓慢蠕动，像某种生物的呼吸。
巴鲁靠在断柱上，机械臂发出细微的嗡鸣，像是老马磨牙。他盯着两条通道，啐了一口：“亮的那条，走上去怕是要踩机关；黑的这条，进去怕是出不来。”
“你什么时候开始怕了？”楚玄终于开口，声音不咸不淡。
“我没怕。”巴鲁瞪他，“我只是不想死得不明不白。刚才那三头狼，拼了命才砸开石碑，结果呢？化成光渣子飘了。你要真想学它们，我不拦你，但别拉上我喝酒的份儿。”
楚玄没接话。他闭上眼，意识沉进《百世天书》里。记忆碎片翻涌，不是画面，而是触感——某一世，他在火山口摸过一块烧红的铁胚，那温度顺着指尖爬上来，烫得魂都快散了。还有一次，他站在一座塌了一半的锻炉前，听见地底传来低吼，像有东西在睡梦中翻身。
现在的感觉，和那时候一模一样。
他睁开眼，蹲下身，把残片贴在石台凹槽边缘。金属刚碰上沟槽，指尖就是一麻，像是被静电咬了一口。紧接着，残片背面那行歪斜的文字竟微微发烫，热意顺着血脉往手臂里钻。
“它认路。”他说。
“谁认？”巴鲁凑过来，独眼眯成一条缝。
“这玩意儿。”楚玄扬了扬残片，“它知道哪条是对的。”
“放屁。”巴鲁一把抢过去，翻来覆去看了几遍，“一块破铜片，还能指方向？你当它是寻宝罗盘？”
话音刚落，残片突然震了一下。
两人同时愣住。
巴鲁手一抖，差点把它甩出去。再看时，残片正对着黑暗通道的那一侧，泛起一层极淡的青光，像是被什么唤醒了。
“……邪门。”他低声骂了一句，把残片扔回给楚玄，“你拿好，别沾我身上。”
楚玄接过，指尖摩挲着那道刻痕。他知道巴鲁不信这些，可有些事不用解释，做了就行。
他站起身，走向黑暗通道。
“你真要进去？”巴鲁在后面喊。
“不然呢？”楚玄脚步没停，“等天亮？”
“亮的那条路又不会咬人！”
“可它太干净了。”楚玄停下，回头看了他一眼，“砖面没裂，边上没灰，连个脚印都没有。你觉得这种地方，会是通往核心的路？”
巴鲁张了张嘴，没说出话。
楚玄继续往前走：“真正的锻造，从来不在舒坦的炉边，而在熔岩沸腾的裂口。你教我的。”
老矮人愣了几秒，忽然笑出声：“我教你的？我怎么记得我是让你别作死？”
“记错了。”楚玄走到通道口，伸手探了探里面。湿气扑上来，带着一股铁锈混合泥土的味道。岩壁滑腻，指尖划过能留下浅痕。
他抽出剑，在墙上轻轻一划。石屑掉落，露出底下暗红色的纹理，像是凝固的血脉。
“这岩层含铁量高。”他低声说，“而且……还在流动。”
巴鲁皱眉：“你说啥？石头还能流？”
“地脉。”楚玄收剑入鞘，“有人在下面点火，只是火还没烧到明处。”
他抬起手，将残片按在胸口龙鳞纹的位置。一瞬间，体内那股闷热的龙血像是被什么东西勾了一下，猛地往四肢窜去。他咬牙撑住，没让膝盖弯下去。
残片上的青光更亮了，稳稳指向通道深处。
“它要我们走下去。”他说。
巴鲁盯着他看了半晌，忽然解下腰间酒壶，拔掉塞子，仰头灌了一大口。辛辣的液体滑过喉咙，他重重呼出一口气，把空壶挂回去。
“行吧。”他迈步跟上，“但要是死在这儿，你得负责给我烧纸。”
“不烧。”楚玄头也不回，“我把你铸成雕像，摆在学院门口，写上‘第一个蠢到陪我送死的老头’。”
“哈。”巴鲁咧嘴笑了，“那你得把我雕帅点。”
两人一前一后踏入黑暗。
通道狭窄，仅容一人通过。岩壁湿滑，脚下碎石偶尔打滑，每一步都得踩实。空气越来越闷，呼吸带出的水汽撞在墙上，立刻凝成水珠滚落。
走了约莫十步，楚玄忽然抬手示意停下。
前方地面出现一道细缝，横贯整个通道。缝隙不宽，但深不见底，蹲下听，能听见极低的嗡鸣，像是风穿过铁管。
“别踩中间。”他说，“有压感机关。”
“你怎么知道？”巴鲁眯眼。
“猜的。”楚玄从怀里摸出一颗小石子，丢进缝隙。石子下坠，几秒后“咚”一声轻响，接着是连续的咔哒声，像是齿轮转动。
“……你这运气，迟早把命赌进去。”巴鲁骂了一句，贴着墙根挪过去。
楚玄紧随其后。刚落地，身后那道缝隙便缓缓合拢，石面严丝合缝，仿佛从未存在过。
“它在调整结构。”楚玄低声说，“我们进来后，这条路就在变。”
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