“曙光纪元”号彻底将方才短暂而激烈的战斗空域甩在身后，引擎稳定输出，向着下一个跃迁点驶去。舰桥内，初战告捷带来的振奋尚未完全平息，对敌人精准拦截的疑虑又为前路蒙上了一层阴影。
然而，深空并未给他们太多思考的时间。
随着方舟持续航行，周围的宇宙环境开始发生微妙而令人不安的变化。
首先消失的是星光。
并非被星云或尘埃遮挡，而是仿佛宇宙本身正在变得“稀薄”。远处的恒星一个个如同熄灭的烛火，光芒迅速黯淡、消失，最终只剩下无边无际、纯粹到令人心悸的黑暗。那不是夜晚的黑，而是某种缺乏基本粒子、甚至连时空结构都异常“平滑”的虚无。
紧接着，各种探测器上的读数开始断崖式下跌。
背景辐射降至接近绝对零度的波动。 引力场变得极其微弱且均匀，难以捕捉任何大质量天体存在的迹象。 能量探测几乎归零，这片空域仿佛被某种力量彻底“清空”了所有活跃的能量形式。
“我们已进入导航标记的‘虚无长廊’区域。”导航员的声音带着一丝不易察觉的干涩，在这片死寂中显得格外清晰，“根据现有数据，这片区域范围极大，常规航行预计需要十至十五个标准日才能穿越。”
主屏幕上，除了方舟自身引擎发出的光芒和内部仪器的荧光，只剩下吞噬一切的黑暗。一种难以言喻的孤寂感和渺小感如同冰冷的潮水，无声地渗透进舰体，侵蚀着每个人的心神。
《寂心诀》的运转变得滞涩，仿佛失去了外在能量的共鸣。甚至连《虚空锻体术》都感到有些不适，肉身习惯了的宇宙能量背景突然消失，如同鱼儿被抛上了岸。
这并非物理上的攻击，却比任何明刀明枪更加令人难受。
“启动内部生态模拟系统，维持最适光线和声音环境。心理辅导组介入，密切关注船员精神状态。”林烬下令，他的声音在过分安静的舰桥中回荡，显得格外沉稳。
柔和的人造日光和舒缓的自然环境音在方舟内部响起，稍稍驱散了一些外在的冰冷死寂。但所有人都知道，这只是权宜之计。
真正的考验，来自这片虚无本身。
航行至第六个标准时。
第一批异常情况开始出现。
并非设备故障，而是人员。
数名修为稍低的船员开始出现莫名的焦虑、幻听、幻视。他们报告听到逝去亲人的呼唤，看到墙壁上有阴影蠕动，甚至有人莫名地哭泣或暴怒。医疗组检查后，排除了生理病变，诊断为重度环境适应不良引发的心理应激。
更麻烦的是，方舟的能量循环系统开始出现异常损耗。
虽然虚无区域缺乏外部能量，但方舟自身携带的能量储备应该足够维持很长时间。然而，监控显示，能量正在以高于预期1.5%的速度凭空流失！无论技术团队如何检查，都找不到泄漏点，仿佛能量被这片虚无本身“吸收”了。
“是‘时之砂’！”墨辰突然想起从虚空风暴中收集到的那种奇异矿物，“这里的空间属性，似乎与‘时之砂’有某种相似之处，能缓慢‘吸收’能量！虽然效率极低，但范围太大，时间一长，损耗惊人！”
林烬目光微沉。这无疑给他们的远征增加了又一重压力。
航行至第三标准日。
情况进一步恶化。
一种无声无息的心理暗示开始在船员中蔓延。起初只是个别现象，逐渐变得普遍。
许多人开始不由自主地回顾自己的一生，那些深藏的遗憾、未能实现的梦想、犯下的错误，被无限放大，啃噬着内心。一种“无论做什么最终都会归于虚无”的绝望感和虚无主义情绪，如同瘟疫般扩散。
“我们为什么要去那么远的地方？” “就算找到了真相又能怎样？宇宙终将热寂。” “所有的努力，不过是徒劳的挣扎罢了…”
类似的低语开始在走廊、休息室中响起。工作效率明显下降，争吵和摩擦增多。就连一些中高层官员，眉宇间也带上了难以化开的疲惫与迷茫。
苏萤全力运转光种和网络，柔和的、充满生命力的能量波动如同温暖的水流，缓缓抚过方舟的每一个角落，勉强对抗着那无孔不入的虚无侵蚀。她的脸色有些苍白，维持这种大范围的安抚对她消耗极大。
林烬尝试释放自身混沌归墟的气息，那蕴含终极虚无的力量本应对此环境有所克制，但反而引来了更强烈的、针对性的同化吸引！仿佛这片虚无要将他连同整个方舟，都拉入永恒的沉寂之中。他不得不立刻收敛气息。
“这样下去不行！”石坚找到林烬，虎目中带着血丝，“弟兄们的心气快被磨光了！还没到地方，我们自己就要先垮了！”
林烬站在舷窗前，望着外面那片绝对的、连星光都不存在的黑暗。他的左眼星火稳定燃烧，右眼死寂深沉。
这片长廊，考验的不是力量，而是意志。
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