夕阳的余晖将薄家沟的贫瘠与破败渲染得愈发清晰，也更坚定了夏小雨心中那份必须做点什么的决心。她没有在老宅多做停留，与薄斯年低声交流了几句后，便带着一些提前准备好的现金和物品，由大哥薄斯强引路，走向村子另一头。
她要去看望一位故人——李大娘。
当年，她刚生下薄夏不久，被薄家老宅苛待，缺吃少穿，薄夏生病发烧，她抱着孩子上门想借点钱抓药，却被王秀英和李翠花冷嘲热讽地赶了出来。在她最绝望无助的时候，是这位住在村尾、同样家境贫寒的李大娘，偷偷追出来，塞给她两个还带着体温的鸡蛋和几毛皱巴巴的分币，小声说：“小雨，拿着，赶紧去给孩子看看，别耽误了……”
那份雪中送炭的恩情，夏小雨一直铭记于心。
八年过去，李大娘家那间低矮的土坯房更加破败了，院墙塌了一角，用树枝勉强围着。推开吱呀作响的木门，院子里冷冷清清，只有一个七八岁模样、身材瘦小、穿着不合身旧衣服的小男孩，正蹲在地上用树枝写字，看到生人进来，怯生生地抬起头。
“狗娃，谁来了？”屋里传来一个苍老虚弱的声音。
薄斯强高声应道：“李大娘，是我，斯强！还有斯年和小雨回来看您了！”
屋里一阵窸窣，李大娘拄着拐棍，颤巍巍地挪了出来。她比八年前更显苍老，头发全白，脸上布满深深的皱纹，腰弯得几乎直不起来，眼神也有些浑浊。当她眯着眼，看清站在眼前、衣着光鲜、气质不凡的夏小雨时，愣了好一会儿，才不敢置信地喃喃道：“是……是小雨？真是小雨回来了？”
“大娘，是我。”夏小雨快步上前，扶住老人干瘦的手臂，声音有些哽咽，“我回来看您了。”
“好，好……回来好……”李大娘激动地重复着，浑浊的眼睛里泛起了泪花，她打量着夏小雨，又看看旁边器宇轩昂的薄斯年和那个漂亮得不像话的孩子，连连点头，“出息了，你们都出息了……好啊！”
夏小雨扶着李大娘进屋。屋里比想象中更加昏暗和简陋，几乎没有什么像样的家具，土炕上的被褥又薄又旧，空气中弥漫着一股淡淡的药味。通过交谈，夏小雨才知道，李大娘的儿子几年前在矿上出事没了，儿媳改嫁远走，留下这个叫狗娃的孙子与她相依为命。老人身体不好，常年吃药，只能靠编点簸箕、扫帚换点零钱，和村里偶尔的接济勉强度日，狗娃也因此时断时续地上着学。
看着眼前这一老一小，听着他们艰难的生活，夏小雨的心像是被浸在了酸水里。她将带来的米面粮油和一大包适合老人孩子的营养品放下，然后拿出一个厚厚的信封，塞到李大娘手里。
“大娘，这些钱您拿着，先把欠的账还了，该买药买药，该给孩子添置衣裳就添置。狗娃上学的所有费用，以后我来出，一直供到他上大学，只要他肯读！”夏小雨的语气坚定而诚恳，“您当年的恩情，我一直记着。”
李大娘拿着那沉甸甸的信封，听着夏小雨的承诺，老泪纵横，激动得说不出话来，只是紧紧抓着夏小雨的手，一遍遍地念叨：“使不得……使不得啊小雨……这太多了……”
“大娘，您就安心收着。以后的日子，会好起来的。”夏小雨轻声安慰着。
离开李大娘家，天色已经暗了下来。走在回老宅的村路上，夏小雨的心情久久不能平静。李大娘的困境，只是薄家沟众多贫困家庭的一个缩影。个体式的救助固然能解一时之急，但无法从根本上改变整个村子的面貌。
路过祠堂时，她忍不住又朝里面望了一眼。昏暗的煤油灯已经点亮，孩子们还在里面晚自习，微弱的光线透过破旧的窗棂，映照着他们认真而稚嫩的脸庞。一阵夜风吹过，祠堂屋顶的茅草发出簌簌的响声，仿佛随时会被掀翻。
**教育！** 夏小雨脑海中这个念头前所未有的强烈。再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。这漏风漏雨的祠堂，如何能承载起孩子们求知的梦想和改变命运的希望？创办一所崭新的希望小学，必须尽快提上日程！
回到老宅那间临时收拾出来的、勉强能住人的屋子，夏小雨毫无睡意。薄斯年陪在她身边，看着她摊开笔记本，就着一盏昏黄的煤油灯，开始勾画蓝图。
“斯年，我想好了。”夏小雨抬起头，眼神在跳跃的灯火下显得异常明亮和坚定，“帮扶要帮在根子上，要系统性地进行。”
她用笔在纸上写下三个清晰的步骤：
“第一，**要想富，先修路**。”她的笔尖重重地点在“路”字上，“这条进出薄家沟的土路，是制约发展的最大瓶颈。农产品运不出去，生产资料运不进来，信息闭塞。必须把它修成至少能通卡车的柏油路或者水泥路！这是打通薄家沟与外界联系的生命线，是一切改变的基础。”
薄斯年赞同地点头：“没错，交通不便，什么都谈不上。修路的事，我可以联系县里交通局，争取一些政策和资金支持，不足的部分我们来出。”
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