老福很快端来三碗银耳羹，汤色清亮，银耳炖得软糯，上面撒着几粒殷红的枸杞，看着就让人胃口大开。马皇后舀了一勺，入口清甜温润，带着淡淡的灵气，顿时觉得浑身舒畅，忍不住赞道：“果然是好东西，比宫里用冰糖炖的更润口。”
朱元璋吃得也兴起，连声道：“不错不错，叶老板这百味居，真是藏着不少宝贝。”他一边吃，一边和叶云闲聊着大明的近况——北疆的鞑靼又有些蠢蠢欲动，不过有徐达带着火器营镇着，倒也掀不起什么风浪；江南的赋税改革初见成效，百姓的日子比从前宽裕了些。
叶云安静地听着，偶尔插一两句话，气氛倒也融洽。嬴月她们见贵客在交谈，便都识趣地退到一旁，继续忙碌自己的活计，只是偶尔会忍不住好奇地瞟向朱元璋夫妇——这位未来的帝王，衣着朴素，言谈间带着股草莽气，却又自有威严，和她们印象中雍容华贵的始皇帝截然不同。
不知不觉间，日头升到了半空，晨雾早已散尽，阳光透过玻璃窗洒满书店。朱元璋看了看天色，放下碗道：“时候不早了，也该回去了，宫里还有些折子等着批呢。”
马皇后也起身笑道：“今日多谢叶老板的款待，这银耳羹和桂花糕，我都记下了，回头让御膳房也学着做做。”
“娘娘喜欢就好。”叶云笑着相送，“我送送二位。”
“不必不必，叶老板留步。”朱元璋摆了摆手，又转头对嬴月等人扬声道，“姑娘们好好帮叶老板打理书店，有空我再带些新鲜果子来。”
嬴月等人连忙躬身相送，直到朱元璋夫妇的身影消失在时空通道里，才直起身来。楚玉走到嬴月身边，低声道：“那位朱陛下……说大秦亡了，是真的吗？那咱们陛下，是不是早就知道了此事？”
嬴月沉默片刻，轻轻点头：“天下没有不灭的王朝，或许……这就是命数吧。”她深吸一口气，压下心头的怅然，“不说这些了，还有好多活没做呢。”
叶云看着她们重新投入忙碌，心里那点因朝代更迭而起的感慨也渐渐淡了。对他而言，这些来自不同时空的客人，带来的不仅是交易，更是一段段鲜活的历史，悲欢离合，兴衰荣辱，都在这小小的书店里交汇。
而另一边，朱元璋和马皇后刚踏入洪武时空的御花园，朱元璋脸上的笑意就淡了几分，忍不住哼了一声：“好你个嬴政，倒是会抢先！送金银送字画多俗套，送些贴心人过来，既实用又能拉近距离，这主意倒是不错！”
马皇后嗔怪地看了他一眼：“陛下这是说的什么话？叶老板又不是那等贪恋美色之人，你没见他方才那窘迫模样？想来也是始皇帝一厢情愿。”
“一厢情愿也比我没想起来强！”朱元璋有些懊恼地搓了搓手，“想当初叶老板给咱们送火器、送粮种，帮了多大的忙？我怎么就没想到这一层？早知道也从勋贵家里挑些知书达理的姑娘送过去，既显得咱们大明重视他，也能替他分担些琐事，总好过现在让嬴政占了先！”
他越想越觉得亏，在御花园里踱着步子，眉头皱得紧紧的：“不行，不能就这么算了！嬴政能送，我大明就不能送？他送十二个，我送二十个！不，三十个！保证个个比他那边的姑娘能干！这事得抓紧，要是让曹操那货知道此事，指不定送多少呢。”
（正在澳洲处理政务的曹操，忍不住打了个喷嚏，“咦？这是谁在惦记我曹操，莫非是叶老板？说起来好久未到万界书店拜访叶老板了……”）
“陛下！”马皇后连忙拉住他，“你这又是何必？叶老板那里又不是缺人，送那么多过去，反倒显得咱们跟风，落了下乘。再说，叶老板方才说了，那些姑娘是来帮忙打理书店的，咱们若是也送女子过去，岂不是曲解了他的意思？”
朱元璋停下脚步，仔细想了想，觉得马皇后说得也有道理，可心里还是憋着股劲：“那也不能让嬴政专美于前！不行，我得去找标儿商议一下。”
朱元璋说风就是雨，转身就往朱标所在的东宫赶，马皇后无奈，只好快步跟上。此时的东宫书房里，朱标正埋首于一堆奏折中，眉头微蹙，显然是在为江南水患的赈灾事宜发愁。见朱元璋怒气冲冲地闯进来，他连忙起身行礼：“儿臣参见父皇。”
“免礼免礼！”朱元璋摆了摆手，大步走到案几旁，拿起朱标刚批阅好的奏折扫了一眼，随手丢回桌上，“那些赈灾的事先放放，父皇有更要紧的事跟你说！”
朱标有些诧异，但还是恭敬地问道：“不知父皇有何要事？”
“你还记得万界书店的叶老板吗？”朱元璋坐下，端起桌上的凉茶猛灌了一口，语气带着几分急切，“今日我和你母后去书店，你猜怎么着？嬴政那老小子，竟然从大秦宗室里挑了十二个姑娘送过去，说是给叶老板帮忙打理书店！”
朱标愣了一下，随即了然笑道：“始皇帝倒是有心了。叶老板的书店事务繁杂，多些人手确实能轻松些。”
“轻松？我看他是别有用心！”朱元璋哼了一声，脸上满是不服气，“那十二个姑娘，个个知书达理，模样周正，说是帮忙，谁知道打着什么主意？咱们大明欠叶老板的情分还少吗？当初若非他给的火器和粮种，北伐哪能那么顺利？江南的赋税改革，也多亏了他给的那些‘新法子’，如今嬴政倒好，抢先一步送了这份‘贴心礼’，咱们要是没点表示，岂不是显得我大明不懂规矩？”
朱标这才明白父皇的意思，他沉吟片刻，温和地劝道：“父皇息怒。叶老板并非看重这些的人，他帮咱们，是因为彼此投契，而非贪图回报。再说，始皇帝送女子过去，叶老板怕是也未必真的受用，方才父皇不是说，叶老板见了那些姑娘，神色颇为窘迫吗？”
“那又如何？”朱元璋梗着脖子道，“窘迫归窘迫，人毕竟是留下了！嬴政这一步棋，走得够绝！既显得他大方，又能让那些姑娘在叶老板身边常伴左右，日子久了，总能说上几句大秦的好话。咱们要是不跟上，往后叶老板有什么好东西，怕是先想着大秦了！”
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