建安十三年夏，江东水军大都督周瑜统率孙、曹、袁、刘四路诸侯联合十二万，以清君侧为名义，向萧关守军伏波军发起攻击。伏波军主将马超听从谋主法正建议，避其锋芒，且战且退，让出萧关后一路退往定陶。
周瑜率军“乘胜追击”，步步紧逼，兵临定陶。与此同时，袁熙出壶关，兵进上党；曹操聚兵十万自沛出发，直取山阳；孙策过长江分兵直逼寿春、江夏。四家会盟，三家已动手，唯有荆南刘备按兵不动。
长安
今日是大朝会，朝中文武重臣齐聚一堂，大汉子刘协扫视了一下神色平静的群臣，缓声道：“不错，看他们的气色不错，相信昨晚休息的都挺好。闲话休，反贼们动手了，准备置之死地而后生，这事朕相信诸位臣工心里都有数，也就不复了。下面由荀司徒宣布朝廷对诸位臣工的任命。”
荀彧轻咳一声，起身出列，站在刘协的左下首，朗声宣布朝廷自此时起进入战时状态，各级官员各有任务……
早在去年就已经有风声传出，朝中百官的心里也都有了心理准备，所以当周瑜率领联合军攻打萧关的时候，朝中百官并不觉得意外。
打仗就打呗，还能怎么办？都打上门了，难道还要安抚？家有余粮，心里不慌。如今的大汉可不似灵帝时那样朝廷要啥没啥，经过五年的积蓄，朝廷如今要钱有钱，要粮有粮，最关键的是还有一支忠心大汉的强军。孙、曹、袁、刘五路来攻，朝廷也不惊惧。
至于那些“乱臣贼子”的出兵理由，也不过是老调重弹，没有什么新意，刘协连提都懒得提。兵来将挡水来土掩，等打完了这一仗，接下来就是看拿谁下刀的问题。
对于此战的胜负，刘协有着绝对的信心。除了远在西域的吕布以及镇守雁门的徐晃外，刘协准备玩一次大的。家底厚实就这个好处，有足够刘协调动的资源。孙、曹、袁、刘在组成联合军以后还出兵来战，恐怕打的主意就是想让朝廷分身乏术，以至于被联盟军逐个击破。但早在四家结盟不久就得到密令开始扩军的张辽、赵云等人此时手中所掌握的兵马已经不是原先的两万，而是现在的五万，有着五万人在手，无论是张辽还是赵云，都有信心与来犯之敌一战。
战事必会进入僵持阶段，而到了那时，刘协的子亲军也就派上了用场。朝廷的五支主力军得到了扩兵的机会，子亲军则更要扩军。刘协虽不愿因为补充太多人而影响军中各营的战力，但还是单独招收了四万人作为常备兵力。
子亲军以各营为单位，每一营三千人，战力与主力军相比只强不弱。而如今的子亲军里，分别有陷阵、先登、白虎、藤甲、元戎、飞羽、骁骑、背嵬八营。各营各有所长，陷阵重步，先登盾弩，元戎箭阵，飞羽骑射，骁骑破阵，背嵬潜伏，剩下的白虎与藤甲更是有非汉人出身的蛮人组成。藤甲军是由兀突骨率领乌戈勇士组建，而白虎军则是从生活在汉中一带的板楯蛮中挑选。相传商周牧野之战时，正是板楯蛮在阵前跳起了战舞，才使得商军军心大乱，导致被周军以少胜多。
八营各有主将，陷阵高顺、先登鞠义、元戎王凌、飞羽张燕、骁骑李通、背嵬郭淮、白虎王平、藤甲兀突骨。除这八人外，刘协将新招的四万人尽数交给了典韦统领，典韦对此感恩戴德。
朝廷人才济济，即便曹操、袁熙等人合力来攻，刘协也有足够的人手来应对。五路来攻，自有五支朝廷主力应对，而刘协要做的，就是带着隶属自己的子亲军选择先破哪一路诸侯。
挑柿子要从软的下手！按理来，四家诸侯里就数刘备最弱，兵少民穷。但刘协却并未对刘备下手，倒不是可怜刘备，也不是刘备此时还按兵不动，而是刘协不愿将战事陷在荆南。
刘备是出了名的打不死，能跑啊，见机不妙就会跑。即便刘协能够过江杀入荆南，刘备也能退往交州继续与刘协周旋。而此时刘协希望可以速战速决，通过一场大胜鼓舞己方士气，打击四家诸侯的嚣张气焰，所以有后路可退的刘备并非上选。
四路诸侯，江东有长江险，河北有地域广袤，战略空间巨大，这样一来，仅有一个徐州又背靠大海的曹操就成了刘协的首选。
虽有周瑜的联合军碍事，可刘协却对此有信心。纵观历史，能被人记住的战例多是以少胜多的经典战例，为何？因为物以稀为贵，因为存在稀少，所以容易被记住。但少就是少，不被记载的那些战事才是战争胜负的常态。
实力的较量，周瑜虽有十二万人马，但分别来自各方势力，虽然被周瑜经过近一年的整合训练，但也顶多可以做到令行禁止，绝对不可能让人口服心也服。因为有朝廷这个大目标的存在，才让各有私心的四家联合到了一起，彼此间的矛盾绝对不会因为暂时的合作而一笔勾销，不过是被各自藏在了心底，只需要一点火星，就容易雷勾动地火，一发不可收拾。
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