他将残存的灵力一寸寸收回经脉，像在漆黑的夜里摸索着穿针引线，稍有不慎便会断裂。小七坐在他左前方几步远的地方，膝盖上搭着手，指尖沾着干草屑，眼睛盯着那堆早已熄灭的炭火，其实她什么也没看，只是守着。
青绫伏在洞口，首尾盘成一圈，鳞片贴着地面，碧玉般的眼睛始终望着外头浓雾。风偶尔卷起藤蔓一角，她耳朵便轻轻动一下，但没有起身。
青禹的意识慢慢沉下去。体内的灵力虽弱，却还在缓慢流转。他不敢深探，只求守住最基本的循环。可就在灵力运行至心口时，那处空虚感突然加剧，像一口枯井被风吹响，发出低沉的嗡鸣。他的眉头微微皱起，额角渗出一层细汗，不是热的，是虚的。
眼前景象开始模糊。洞壁上的纹路扭曲起来，像是被水浸过的纸。他想睁眼，眼皮却重得抬不动。耳边没了风声，也没了炭火余烬的轻响，只剩一片死寂。
然后，她出现了。
幻影小七站在他面前，离他不过三步。还是那身补丁裙，脚踩草编履，头发乱扎，眼睛很大。可她身上缠着一层灰黑色的雾气，像是从地底渗出来的寒烟，顺着她的手臂、脖颈往上爬。她的眼神也不对，原本干净透亮的眸子，此刻冷得像结了霜。
“你又在做什么？”她开口，声音和小七一样，却少了温度，像石子砸在冰面上，“运功？调息？为了谁？”
青禹没应。他知道这不是真的。可那张脸太熟了——一起逃荒时啃过半块发霉的饼，雪夜躲在破庙里互相捂着手取暖，她在药田边捡到一朵野花非要别在他衣领上……这些事都真真切切发生过。
“你为我耗损修为，值得吗？”幻影小七往前走了一步，魔气随她移动，在地上拖出一道暗痕，“你以为救活了我，我就还是当初那个小七？”
青禹喉头动了一下。他想说话，却发现声音卡在胸口。
“你明明可以走得更远。”她又说，语气里带着讥讽，“可你偏要回头，把我从死里拉出来。结果呢？你现在连站都站不稳，还妄想护谁？”
青禹闭紧双眼。他在心里告诉自己：这不是她。真正的小七不会这么说。她怕黑，却敢一个人钻进丹房找线索；她话不多，但从不否定别人的付出；她看着柔弱，骨头比谁都硬。
可幻象还在继续。
“你不恨吗？”幻影小七逼近一步，几乎贴到他面前，“恨自己为了一个可能已经变了的人，赔上性命？”
青禹的手指微微抽动。他想起那一夜，天地异象，血光泛起，玉瓶微颤。他割开手腕，把精血滴进去，只为唤醒那一丝生机。那时他没想过值不值，只想让她回来。
“我不否认过去。”他终于开口，声音沙哑，却稳，“哪怕她变了，我也不会否认我们同行的路。”
幻影小七冷笑一声：“可你心里清楚，她早就不是原来的她了。你也……不再是那个无忧无虑采药的少年了。”
青禹没再反驳。他知道这是心魔，专挑人心最软的地方下手。他不再看她，而是闭目内视，将注意力沉入识海。那里有一道光，微弱，但一直都在——是他这些年走过的每一步，救过的每一个人，扛下的每一次风雨。
“我不是为了偿还。”他低声说，像是说给她听，更像是说给自己听，“我是为了守护。”
幻影小七忽然伸手，指尖触到他眉心。一股阴冷之气瞬间钻入识海，头痛如裂，记忆翻涌。他看见小七倒在他怀里，脸色发白，眼睛闭着，手里还攥着他给的一颗糖丸。那是他最后一次见她“死”去的画面。
他猛地咬破舌尖，血腥味在口中弥漫开来。痛感让他清醒了一瞬。识海中浮现出另一张脸——小七蹲在溪边洗药，抬头冲他笑，脸上沾着泥，眼里全是光。她递来一串野果，说：“这个甜，你尝尝。”
那才是她。
“真正的她，”青禹在心中默念，“从不会用这种方式说话。”
他猛然收紧心神，像合上一扇门，将所有杂念、质疑、痛苦统统挡在外面。识海中的光重新凝聚，那股侵入的魔气被一点点逼退，最终消散。
幻影小七的身影开始晃动，像风吹灭的烛火。她瞪着他，嘴唇微动，似乎还想说什么，但终究没能发出声音，整个人化作黑烟，被吸入地缝般的阴影里。
洞内恢复寂静。
青禹仍闭着眼，呼吸微弱，脸色苍白如纸。汗水顺着鬓角滑下，在下巴处滴落，砸在膝头，洇开一小片深色痕迹。他的手还放在膝盖上，指尖微微颤抖，但姿势未变。
小七依旧坐着，没察觉他刚才经历的一切。
青绫伏在地上，尾巴扫了扫尘土，眼睛望着洞外。雾气更浓了，什么都看不见。
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