宋应话音落下，并未立刻动身，只抬手虚虚一按。一股无形的暗曜道韵悄然弥散，将五人气息尽数收敛，如同将石子投入深海，瞬间与周遭荒漠的死寂道韵融为一体。
“收摄气息，跟紧我。”宋应声音压得极低，人已化作一道模糊的阴影，贴着沙丘背阴面滑行。欧阳坤、甘金、孙豪三人默契至极，各自敛去光华，或如岩石，或如阴风，或如兽影，悄无声息地跟上。苏晚深吸一口气，运转体内七曜道韵，将自己的一缕气息牵在宋应留下的道韵印记上，只觉周身一轻，仿佛自己也成了这荒漠里一粒再普通不过的沙。
他们不再大张旗鼓地横穿荒漠，而是专挑隐蔽的沙谷、风蚀岩柱的阴影行进。速度看似不快，却每一步都踏在道韵流转的节点上，消弭了所有足迹与能量波动。
前行不过百里，便见前方一处沙丘后转出三五道身影，正是此前在神宫见过的、来自某个中等宗门的曜仙。他们显然结成了小队，此刻正围猎一头落单的七曜境“沙地风狼”。那风狼虽悍勇，却哪里是几名老练曜仙的对手，不多时便被斩杀，兽丹被一名领头模样的曜仙取下，众人脸上带着收获的喜悦，却不知这喜悦在宋应一行人眼中，幼稚得可笑。
宋应几人伏在一处风蚀岩后，静观其变，未有半分出手或打草惊蛇的意思。直到那队曜仙收起兽丹，朝着另一个方向搜寻而去，宋应才打出一道手势，五人继续潜行。
又行数百里，荒漠景色愈发单调，唯有风声呜咽。途中他们又零星撞见几拨其他势力的曜仙，有的在激烈搏杀仙兽，有的在争执地盘，有的甚至为了一株长在岩缝里的仙草大打出手。喧嚣、贪婪、算计，在死寂的荒漠里显得格外刺耳。
前行又数百里，荒漠愈发死寂。风沙磨砺着裸露的黑色岩骨，空气中那股锈蚀与腥甜混合的气味浓得化不开。宋应忽然停下脚步，负手立于一道风化岩脊的阴影里，目光扫过前方一片广阔的沙海。
这片沙海并非空无一物，在夕阳残血的映照下，能清晰看到沙丘的褶皱间、岩柱的背阴处，趴伏着或沉睡、或警惕的数十头仙兽。它们的形态各异，有鳞甲森森的岩龙，有翼展遮天的沙鹏，还有形似巨蝎、尾钩闪烁着幽光的毒兽……最低都是七曜境，几头领头的更是散发着不弱于之前棘背龙的八曜巅峰气息。
然而，宋应的眉头却微微蹙起。
欧阳坤察觉到师尊的异样，传音问道：“师尊，可是有变故？”
宋应缓缓摇头，指尖一缕极其细微的暗曜道韵探入沙地，感应着地底脉动的节奏，声音低沉地传入四人耳中：“不对劲。太密集了。”
甘金阴恻恻地接口：“是有点挤。这鬼地方灵气稀薄得跟秃瓢似的，按常理，能供养三五头八曜仙兽已是极限，如今放眼望去，七曜以上的至少有上百头……这还不算潜伏在地下的。这些家伙靠的什么到如今的境界的？”
孙豪也收起了玩笑神色，金瞳中闪过一丝凝重：“我方才留意了，这些仙兽气息虽凶戾，但肉身道韵里都透着一股……虚浮感。不像是在这荒漠里自然熬打出来的，倒像是被什么东西强行催生、灌顶起来的。”
苏晚听着前辈们的议论，也努力放开曜识去感知。她修为尚浅，不如几位前辈敏锐，但也隐约觉得这些仙兽身上有种说不出的“不协调”——它们强大、凶悍，符合仙兽的一切特征，但组合在一起，却违背了她从典籍里学来的、关于生态循环的常识。就像一个小小的池塘，硬生生塞进了上百条凶猛的鲨鱼，无论如何也说不通。
宋应闭上双眼，曜识如同无形的潮水，以他为中心，极其缓慢而坚定地向四周铺开。他没有去触碰任何一头仙兽，而是深入地底，追溯着地脉能量流动的轨迹。
许久，他睁开眼，眼底深处闪过一丝冰冷的锐芒。
“此界域当真有好多诡异，后续我们的行动要更加当心。”宋应低声提醒几人，甘金也是不自觉的点头认可。
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