林府书房那场充斥着阴谋与背叛的密谈，如同投入深潭的石子，涟漪在无人知晓的暗处扩散。而表面的京城，在经历了一场血腥清洗后，竟呈现出一种异样的、紧绷的平静。萧彻的雷霆手段显然起到了极大的震慑作用，“烬”余孽的据点被连根拔起，朝堂上下风声鹤唳，无人敢在这个时候触怒龙颜。
然而，帝国的车轮依旧要向前。不久后，便是萧彻的万寿圣节。这是新帝登基后的第一个万寿节，意义非凡。礼部早在一个月前就已开始筹备，意在办一场足以彰显国威、泽被万民的盛世华宴。即便暗流汹涌，这场宫宴也必须如期举行，而且要办得风光体面，以此向天下昭示皇权的稳固与帝国的强盛。
随着万寿节临近，原本因肃杀气氛而沉寂的京城，逐渐重新焕发出活力。各国使团陆续抵达，被安置在专门的使馆区；各地进献的寿礼络绎不绝地送入宫中；街道被洒扫一新，张灯结彩；连空气中似乎都弥漫着一股节庆前特有的、混合着期待与忙碌的气息。
皇宫之内，更是忙碌异常。尚宫局、尚服局、御膳房等部门连轴转，检查殿宇、筹备器皿、定制礼服、排练仪程、拟定菜单……每一个环节都力求完美，不容有失。沉寂了一段时间的后宫，也因此事重新活跃起来，妃嫔们皆绞尽脑汁，准备在宫宴上献艺或献礼，以期能博得君王一顾，哪怕只是远远的一眼。
在这片日渐升温的喧闹与筹备中，长春宫却仿佛一个独立的孤岛。
沈清弦的伤势已基本痊愈，只余手臂上留下一道淡粉色的疤痕，如同白玉上的微瑕。萧彻虽不再像之前那般将她“圈禁”在床榻，但对她出入长春宫依旧管控极严，身边随时跟着数名增派的、眼神锐利的宫女和太监，美其名曰“保护”。她活动范围大多局限于长春宫及其附近的御花园，且每次出行，暗处必有影卫随行。
这份过度的保护，让沈清弦在感动之余，也感到一丝窒息。她像一只被无形丝线牵引的风筝，看似自由，却永远无法真正翱翔。她知道，这是那场刺杀留给萧彻的后遗症，他无法再承受任何可能失去她的风险。
这日，赵王妃递牌子入宫请安。自沈清弦受伤后，她这是第一次正式前来探视。
赵王妃依旧是一身利落的骑装打扮，只是颜色比往日稍显沉稳。她踏入长春宫内殿，目光先是落在沈清弦已行动自如的手臂上，微微松了口气，随即又扫过殿内那些看似寻常、实则气息内敛的宫人，眼中掠过一丝了然。
“瞧着气色好多了，”赵王妃在沈清弦下首坐下，接过锦书奉上的茶，语气带着惯有的爽利，“可把咱们陛下担心坏了，如今这长春宫，怕是连只陌生的苍蝇都飞不进来了吧？”
她这话带着几分打趣，却也点明了事实。沈清弦无奈地笑了笑：“皇婶又取笑我。不过是陛下过于小心了。”
“小心些好。”赵王妃放下茶盏，神色稍稍正经了些，“如今这京城，看着太平，底下却未必。万寿节在即，鱼龙混杂，谨慎些总没错。”她顿了顿，压低声音道，“我听说，北边狄戎部落的使团前几日也到了，带队的是个叫阿史那元的，据说是狄戎王庭的重要人物，灰蓝眼睛，看着就不像善类。”
沈清弦心中微微一动。狄戎……北方最大的隐患。萧彻近日批阅奏折时，眉宇间偶尔流露的凝重，似乎就与北境军报有关。
“皇婶消息还是这般灵通。”沈清弦不动声色地赞了一句。
赵王妃得意地挑了挑眉：“这京城里，若论消息灵通，你皇婶我认第二，还没人敢认第一。”她凑近些，声音压得更低，“不过，我今日来，除了看你，还有件事要提醒你。”
“皇婶请讲。”
“万寿节宫宴，你必定是要出席的。”赵王妃目光锐利，“届时人多眼杂，林家那边……虽然林婉儿废了，但林承宗那个老狐狸未必就甘心。我总觉得，他们不会就这么算了。你在宫宴上，务必万事小心，入口的东西，身边的人，都需格外留意。”
沈清弦心中一凛。赵王妃的提醒，与她不谋而合。萧彻的血腥清算震慑了大部分人，但像林家这种已然失势、心怀怨恨的，反而可能狗急跳墙。
“臣妾记下了，多谢皇婶提醒。”
赵王妃见她听进去了，便不再多说，转而聊起了些宫外的趣闻和时兴的衣料花样，殿内气氛一时轻松不少。
送走赵王妃后，沈清弦独自坐在窗边，心中却无法平静。赵王妃的提醒，萧彻近日偶尔流露的凝重，还有那日街头刺杀时隐约感觉到的不对劲……种种线索，似乎都指向即将到来的万寿节宫宴。
她轻轻抚摸着左臂上那道淡粉色的疤痕。这一次，她不能再仅仅是被动地承受和保护了。
她闭上眼，尝试着在脑海中呼唤那个沉寂了许久的系统。
“系统。”
【……宿主。】系统的回应带着一丝迟滞与冰冷，不如以往那般“积极”。
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