沈清弦沉默良久，缓缓点头：“支持。但不是因为明姝是我们的女儿，是因为她确实有这个能力，是因为这确实是大雍需要的改变。”
萧彻笑了：“就知道你会懂我。”
当晚，萧彻召见了陈明远。陈明远有些忐忑：“陛下，臣今日莽撞了，但臣句句发自肺腑。”
“朕知道。”萧彻让他坐下，“陈爱卿，你这份奏折，准备了多久？”
“三年。”陈明远实话实说，“从公主主持工巧司，造出新式水车开始，臣就在观察。公主不仅有奇思妙想，更有实干精神，有爱民之心。臣觉得……她是天选之人。”
“你就不怕成为众矢之的？”
“怕。”陈明远苦笑，“但臣更怕大雍错失良机。陛下，时代在变，我们不能总守着老规矩。公主代表的是新的方向，是创新，是进步。若她能继位，大雍必将开启全新篇章。”
萧彻点头：“好。既然你敢提，朕就敢应。不过此事不能急，要一步步来。”
接下来的一个月，朝堂上暗流汹涌。立皇太女的事虽然暂时搁置，但成了每个人心头的大事。官员们私下议论，分成了三派：支持派以陈明远为首，多是年轻官员和工部、户部等务实衙门；反对派以肃王为首，多是老臣和礼部、宗人府等保守衙门；中立派则在观望，等待皇帝的态度。
这期间，明姝本人却浑然不觉。她正忙着铁路实验——第一条从京城到通州的铁路即将通车，这是她五年来最大的项目。
“母后，您看这个机车模型！”明姝兴冲冲跑到凤仪宫，手里拿着个精致的蒸汽机车模型，“孙爷爷改进的，动力更足，能拉十节车厢！”
沈清弦接过模型，看着女儿兴奋的小脸，心中复杂。这孩子还不知道，自己正处在风暴的中心。
“明姝，如果……母后是说如果，让你像哥哥一样处理朝政，你愿意吗？”沈清弦试探着问。
明姝歪着头：“像哥哥那样批奏折？那多没意思。我还是喜欢工巧司，能做出实实在在的东西，帮到百姓。”
“那如果要你当……当皇帝呢？”
明姝瞪大眼睛：“我？当皇帝？母后您开玩笑吧？我是女子啊。”
“女子就不能当皇帝吗？”
“不是不能……”明姝想了想，“可是自古都没有啊。而且，有哥哥在，为什么要我当？”
沈清弦摸摸女儿的头：“没事，母后就是随口一问。去忙吧，机车模型很好。”
明姝蹦蹦跳跳走了。沈清弦看着她无忧无虑的背影，心中忧虑。这孩子，真的准备好了吗？
几天后，肃王萧衍在府中召集群臣。书房里坐了十几位老臣，个个面色凝重。
“诸位，形势危急。”萧衍沉声道，“陛下虽未明说，但种种迹象表明，他真有立公主之意。若真让女子为君，我大雍礼法何在？纲常何在？”
一位老臣叹气：“可公主确实有才，民心也向。陈明远那番话，虽激进，却也有理。”
“有理？”萧衍拍案，“歪理！女子为君，阴阳颠倒，国将不国！诸位，我等深受皇恩，此刻当挺身而出，力谏陛下，不可让祖宗基业毁于一旦！”
“王爷打算如何？”
“联名上奏。”萧衍眼中闪着光，“朝中反对的，不止我们。联络各部，联络宗室，甚至联络地方大员……我们要让陛下看到，这不是几个人反对，是天下人的共识！”
“可若陛下执意……”
“那就跪谏！”萧衍斩钉截铁，“在太和殿前跪，跪到陛下收回成命为止！为了大雍江山，我等这把老骨头，何惜一跪！”
众人被他的决心感染，纷纷应和。
消息很快传到萧彻耳中。暗卫统领禀报：“肃王联络了二十七位官员，五位宗室亲王，还有三位致仕的老臣。他们计划在五日后大朝会时联名上奏，若陛下不允，便跪谏。”
萧彻冷笑：“皇叔这是要逼宫啊。”
沈清弦担忧：“他们若真跪谏，影响太坏。朝堂分裂，于国不利。”
“朕知道。”萧彻沉思片刻，“所以，要在他们行动之前，先发制人。”
“怎么制？”
“开一场辩论。”萧彻眼中闪着光，“公开的，当着文武百官的面，让双方把道理说清楚。真理越辩越明，让天下人评判。”
三日后，太和殿前广场，一场特殊的“朝会”举行。没有日常政务，只有一场辩论：女子可否为君？
萧彻坐在高台龙椅上，沈清弦坐在他身侧稍后的位置——这是她第一次正式出现在前朝场合。台下，文武百官分列两侧，中间留出空地。
陈明远代表支持派，肃王代表反对派，各带五人，当庭辩论。
陈明远先发言，重申三大理由，又补充道：“且看历代，女子为君并非没有先例。则天皇帝，开创武周，政治清明，国力强盛。可见女子非不能，实不为也。”
肃王反驳：“武则天改唐为周，乱了李唐正统，最后还不是还政李氏？且她晚年昏聩，宠信面首，留下骂名。这算什么好例子？”
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