新军大营的操练声日渐雄壮,士卒们的队列、体能、基础技艺在陈彦的严格督导下,都有了长足的进步。这一日,兵部拨付的第一批军械物资终于运抵大营。太孙赵宸亲自督促,与陈彦一同开箱验看。
然而,当崭新的刀枪、弓弩、甲胄一一陈列在帅帐前的空地上时,陈彦的眉头却微微皱了起来。这些装备,制式标准,工艺娴熟,确是工部作坊的常规出品,与各地边军所用并无二致。刀身光亮,枪头锋锐,皮甲结实,对于寻常军队而言,已属上乘。
但陈彦拿起一柄制式腰刀,用手指轻弹刀身,听其声,观其纹,又仔细检查了枪头的硬度与韧性,缓缓摇头。他追求的,是一支能够正面击溃匈奴铁骑的强军,而眼前的装备,用于防守或小规模冲突尚可,若要面对来去如风、甲胄厚重的匈奴精骑,尤其是在野战中硬碰硬,其威力、耐用性与破甲能力,恐怕还远远不够。
“殿下,”陈彦放下腰刀,神色凝重,“这些军械,规制工整,用于寻常战事足矣。然,我新军之目标,乃是以步克骑,以硬碰硬,于野战中摧垮匈奴锋镝。依臣之见,需有专属之利器,方能在装备上不落下风,甚至更胜一筹。”
赵宸闻言,也拿起一柄刀看了看,他虽不精于器械,但也看出这与想象中的神兵利刃有所差距,便问道:“维岳有何想法?但说无妨。”
陈彦目光坚定:“工欲善其事,必先利其器。臣请于大营内设立匠作区,召集巧匠,依臣所绘之图样,试制一批专克骑兵之新式兵器!”
“准!”赵宸毫不迟疑,“需要何种工匠、物料,你列出清单,孤即刻命人去办!”
得了太孙首肯,陈彦立即行动。他从工部、民间招募了数十名经验丰富的铁匠、木匠,在大营僻静处划出一片区域,搭建起工棚、炉灶,设立了新军匠作营。
随后,陈彦闭门数日,凭借记忆与推理,绘制出了数种兵器的详细图样。其中最为重要的,便是一种长柄大刀,形制类似陌刀,刀身狭长厚重,双面开刃,前锐后阔,柄长一丈有余,需膂力惊人者方可使用。陈彦构想,以此刀组成战阵,如墙而进,专砍马腿,破重甲,正是对付集群骑兵的利器。此外,他还改进了弓弩的望山(瞄准器)、箭簇的形状以增强破甲能力,设计了更利于劈砍的马刀样式等。
图样一出,工匠们皆是啧啧称奇,他们从未见过如此奇特而又充满杀气的兵器。在陈彦的详细讲解下,工匠们开始热火朝天地干了起来。选料、锻打、淬火、装柄……每一道工序,陈彦都亲自在一旁观看、指导。
然而,当第一柄按照图样打造出的“陌刀”雏形呈到陈彦面前时,他的心沉了下去。刀身的形状大致无误,但材质却远未达到他的预期。刀身看似坚硬,但韧性不足,用力劈砍硬物时,极易崩口甚至断裂。陈彦命人取来一副缴获的旧皮甲试刀,虽能砍入,但刀身也留下了明显的卷刃和细微裂纹。
“不行!”陈彦断然道,脸色严肃,“此铁杂质太多,韧性、硬度皆不足!以此对敌,未伤敌,先自损!如此兵刃,与烧火棍何异?”
工匠头领面露难色:“大人,非是小人等不用心,实是这百炼钢之法已是极致,若要再好……除非是传说中的陨铁、乌兹钢,但那等神物,可遇不可求啊!”
陈彦沉默片刻,他明白问题出在哪儿了。不是工匠手艺不精,而是这个时代的冶金水平有限,炼出的铁含碳量不均匀,杂质(如硫、磷)含量高,导致钢材性能不稳定。要想得到性能优异的钢材,必须从源头上改进——提高炼铁的温度和工艺,进行有效的脱碳、排杂处理。
“诸位师傅辛苦了,此事非尔等之过。”陈彦安抚了一下沮丧的工匠们,“且将手头活计暂停。本官需从头研习一番这炼铁之法。”
陈彦让工匠们暂时停工,只留下几个炉灶和基本的炼铁工具。他找到赵宸,说明情况:“殿下,新兵器之困,非在匠艺,而在铁材。寻常冶铁之法,所得铁料杂质过多,难以胜任神兵之需。臣欲暂缓兵器打造,先行钻研改进炼铁之术,以求百炼精钢。”
赵宸虽对炼铁一窍不通,但出于对陈彦无条件的信任,当即应允:“维岳放手去做!需要什么,尽管开口!孤等着你的好消息!”
于是,新军大营内出现了一幅奇景:参军大人不再终日督练军阵,而是整日泡在烟熏火燎的匠作营里,与铁砧、火炉、各种矿石、木炭为伍。他翻阅所能找到的一切关于冶铁的典籍笔记,虚心向老铁匠请教传统工艺的每一个细节,然后便开始了他大胆而艰难的试验。
他尝试调整燃料比例,试图提高炉温;尝试添加不同的矿石或辅料,观察其对铁水的影响;尝试不同的鼓风方式,增强氧气供给;尝试改变锻打的次数、温度与淬火的方式……一次又一次的失败接踵而至。炼出的铁块,不是太脆就是太软,或者布满气孔杂质。匠作营里整日叮当作响,浓烟滚滚,陈彦的脸上、手上也常常沾满煤灰,但他眼神中的光芒却从未熄灭。
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