“桃海神之碑”立在老桃树下的第五个春日，江南迎来了一场罕见的“桃花汛”——不是洪涝之灾，而是老桃树与江南各地桃林同步盛放，粉色花潮连缀成海，连空气中都飘着浓得化不开的桃花香。这一年的桃海节，比以往任何一年都要隆重，不仅江南百姓齐聚海边，连千里之外的中原、岭南百姓，也循着“桃海神传奇”的踪迹，专程赶来祭拜，想亲眼看看那棵承载着百年守护故事的老桃树。
桃海节前三日，海边就已搭起了连绵的竹棚，棚外挂满了五彩的绸带与晒干的桃花串，棚内则摆放着各地百姓带来的特产：中原的红枣、岭南的荔枝干、江南本地的桂花蜜，还有孩子们亲手绘制的“桃海神画像”——画中，墨尘身着素衫持剑，苏清鸢垂着九尾浅笑，两人并肩站在桃树下，身后是蔚蓝的大海，笔触稚嫩却满是虔诚。
沈护民的儿子沈念桃，此时正带着族中子弟，在老桃树下整理百姓送来的祭品。他今年二十三岁，继承了沈家世代的沉稳，也带着年轻人的热忱，腰间别着那枚传承百年的贝壳，手中捧着一本厚厚的《桃海神事迹增补》——这是他用三年时间，走遍江南各地，收集百姓口中关于墨尘与苏清鸢的零散故事，补充到家族古籍中的册子。
“念桃哥，你看这画像，画得真像古籍里描述的墨尘爷爷和苏清鸢奶奶！”族中子弟沈小荷，捧着一幅孩童绘制的画像，兴奋地跑到沈念桃身边。画像上，墨尘的青云剑泛着淡青光芒，苏清鸢的九尾上沾着桃花瓣，老桃树下还画着几个小小的身影，正是沈家历代守护百姓的模样。
沈念桃接过画像，轻轻抚摸着纸面，眼中满是温柔：“这是邻县孩童画的吧？我前几日去收集故事时，见过他们。他们说，爹娘每天都会给他们讲桃海神的故事，说只要心善，桃海神就会守护着他们。”他顿了顿，将画像小心翼翼地收进竹篮里，“把这些画像都挂在老桃树的枝桠上，让墨尘爷爷和苏清鸢奶奶，也看看孩子们的心意。”
沈小荷应了一声，抱着画像朝着老桃树跑去。此时，沈念桃的妹妹沈若棠，正带着一群姑娘在小屋的灶台前忙碌。今年的桃香宴，她们不仅要做传统的晨露桃花糕，还根据百姓带来的食材，研发了新的品种：桂花桃花糕、红枣桃花酥、荔枝桃花冻，每一种都融入了各地的特色，却始终保留着“晨露”这一核心——为了收集足够的晨露，她们连续三日凌晨便起身，在老桃树与海边的草丛中，用小小的瓷勺承接，瓷碗里的晨露攒了一碗又一碗，沾着桃花香与海腥味，格外清甜。
“若棠妹妹，这荔枝桃花冻要怎么熬啊？”来自岭南的姑娘阿月，捧着一碗新鲜的荔枝肉，有些手足无措地问道。她是跟着家乡的长辈来的，听说苏清鸢奶奶擅长用天然食材做点心，特意带来了岭南的荔枝，想学着做一道融合两地特色的点心，献给桃海神。
沈若棠笑着接过荔枝肉，一边将荔枝肉剥成小块，一边耐心讲解：“阿月姐，这荔枝肉要先去核，用晨露煮软，再加入琼脂，放凉后就能凝固成冻了。苏清鸢奶奶说，做点心最重要的是心意，只要带着诚意，不管加什么食材，味道都会很好。”
阿月点了点头，跟着沈若棠的步骤操作起来。灶台前的姑娘们来自不同地方，口音各异，却因为“桃海神”的故事聚在一起，一边做着点心，一边分享着家乡关于善良与守护的传说：有的说家乡有位老人常年帮邻里修补房屋，有的说有位年轻人冒着洪水救了全村人，每一个故事，都与墨尘、苏清鸢的精神不谋而合，听得大家心中暖意融融。
桃海节当日清晨，天还未亮，海边就已挤满了人。百姓们手持香烛，有序地来到“桃海神之碑”前祭拜，石碑前的香炉里，香烛燃得旺盛，烟雾缭绕中，夹杂着桃花香与点心的香气。沈念桃带着族中子弟，站在石碑旁，为前来祭拜的百姓讲解碑上的文字，讲述墨尘与苏清鸢治水、斩妖、守护百姓的故事，每讲一段，百姓们便会对着石碑深深鞠躬，眼中满是敬畏与感激。
临近正午时，桃香宴正式开始。竹棚下的石桌上，摆满了各式各样的桃花点心与海鲜佳肴，百姓们围坐在一起，一边品尝美食，一边交流着各自的故事。沈念桃则拿着《桃海神事迹增补》，坐在老桃树下，为围拢过来的百姓朗读新增的故事——有关于百年前墨尘在迷雾森林救迷路孩童的细节，有苏清鸢用狐火为百姓驱散瘟疫的传闻，还有沈家历代子弟守护江南的事迹，每一个故事都引得百姓们阵阵赞叹，孩子们更是听得眼睛发亮，时不时举手提问。
“念桃哥哥，墨尘爷爷的青云剑，真的能斩妖除魔吗？”一个约莫六岁的小男孩，举着手中的木剑，仰着小脸问道。那木剑是他父亲特意为他做的，仿照青云剑的模样，剑柄上还刻着一朵小小的桃花。
沈念桃笑着点头，摸了摸小男孩的头：“是啊，墨尘爷爷的青云剑，不仅能斩妖除魔，还能守护百姓。但你知道吗？比青云剑更厉害的，是墨尘爷爷心中的善良与勇气。只要你心中有善良，有守护他人的勇气，就算手中没有青云剑，也能成为像墨尘爷爷一样的人。”
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