第一章 青牛镇的寒日
大虞王朝,青州,青牛镇。
腊月的风裹着雪粒子,刮在人脸上像小刀子割肉。韩立缩了缩脖子,将身上那件打了三层补丁的粗布棉袄裹得更紧些,背上半篓草药压得他肩膀发沉,竹篓边缘的毛刺已经磨破了棉袄,露出里面泛黄的棉絮。他刚从黑风山下来,裤脚沾着泥雪,冻得硬邦邦的,走一步就发出“咯吱”的声响。
韩家村就在黑风山脚下,几十间土坯房顺着浊水河铺开,最气派的要数村东头的李记货栈——青砖瓦房,门口挂着两盏红灯笼,哪怕是寒冬腊月,也总有人进进出出。韩立走到货栈门口时,正撞见伙计张二拿着算盘出来,见了他,脸上的横肉挤成一团:“韩立?今天就这点草药?”
张二伸手拨了拨竹篓里的草药,手指在几株品相稍好的“龙须草”上顿了顿,又故意将其扔回篓里:“这草太湿,得晒掉三成水分才能算斤两。还有这‘野山参’,须子断了两根,顶多给你算半株的价。”
韩立垂着眼,没说话。他知道张二又在压价,可他没资格反驳。爹娘走得早,他一个人过活,全靠上山采草药换粟米。李记货栈垄断了镇上的山货收购,你不卖给他们,就只能背着草药走三十里路去县城,来回一趟要两天,草药说不定在路上就烂了。
他左手下意识摸了摸腰间的旧布囊,囊里装着母亲留下的半块铜镜,镜面有三道裂纹,边缘磨得发亮。每次被欺负时,摸到这面铜镜,他心里就会稳一点。
“算吧。”韩立的声音有点哑,是早上进山时被寒风呛的。
张二蹲在地上,用杆秤称草药,秤砣压得很低,嘴里还念叨着:“龙须草,两斤半,算两斤;野山参,半株,给你十个铜板;还有这‘车前草’,不值钱,给你五个铜板。总共十五个铜板,拿着。”
韩立接过铜板,指尖触到冰凉的铜面,心里数了数——比上次又少了三个铜板。他没多说,转身要走,却被张二叫住:“对了,下个月李老板要收‘凝气草’,听说城里的‘仙人’要要,一斤给五十个铜板。你要是能采到,直接送过来,我给你多算五个铜板。”
“凝气草?”韩立愣了愣。他在黑风山采了三年草药,从没听过这名字。
“就是叶子带点青蓝色,摸起来有点凉的草,一般长在背阴的石缝里。”张二不耐烦地挥挥手,“行了行了,知道就去采,不知道就算了,别在这耽误我做生意。”
韩立点点头,背着空竹篓往村里走。雪粒子还在下,落在他的头发上,很快就化了,留下点点水珠。他心里琢磨着“凝气草”的样子,又想起张二说的“仙人”——镇上老人们总说,黑风山深处藏着修仙者的遗迹,可谁也没见过真的仙人。
回到家时,天已经擦黑了。韩立的家是一间土坯房,屋顶盖着茅草,寒风从门缝里钻进来,吹得桌上的油灯忽明忽暗。他从米缸里舀出小半碗粟米,淘了淘,倒进锅里,又添了些水,坐在灶前烧火。
火苗舔着锅底,映得他脸上暖暖的。他从怀里掏出一块东西——那是半个月前在黑风山深处捡到的废铁,巴掌大小,上面刻着模糊的竹纹,边缘锈迹斑斑。当时他觉得这铁片子说不定能卖几个铜板,就揣在怀里,后来忘了这事,直到今天整理布囊时才翻出来。
他拿着废铁片子在手里摩挲,突然想起张二说的凝气草,心里一动:明天进山,不如去背阴的石缝里找找看。五十个铜板一斤,要是能采到两斤,就能买半袋粟米,够吃半个月了。
第二天一早,韩立揣着两个冷硬的粟米饼,背着竹篓进了山。他没走平时常走的山路,而是往黑风山更深处去——那里石缝多,背阴处也多,说不定能找到凝气草。
山路越来越难走,地上积着薄雪,很滑。韩立走得很小心,每走几步就用柴刀在路边的树上刻个记号——这是他的习惯,进山必须留标记,万一迷了路,还能顺着记号走回来。
走到中午,他终于在一处悬崖下的石缝里看到了张二说的草——叶子呈青蓝色,摸上去果然凉凉的,叶脉里似乎还藏着点微光。韩立心里一喜,赶紧用小铲子将草挖出来,小心地放进竹篓里。
他连着找了三个石缝,采了差不多一斤凝气草,正准备歇口气吃点东西,突然发现竹篓里的废铁片子动了动——不是被风吹的,是自己在动!韩立吓了一跳,赶紧把废铁片子拿出来,只见那片子接触到凝气草后,上面的竹纹竟然亮了起来,泛着淡淡的青色微光,还带着一丝温热。
“这是……怎么回事?”韩立愣住了。他活了十五年,从没见过会发光的铁片子。他试着将凝气草拿开,铁片子的光又暗了下去;再把凝气草放回去,光又亮了起来。
难道这铁片子和凝气草有关?韩立心里犯嘀咕。他想起镇上老人说的修仙者遗迹,难道这铁片子是修仙者用的东西?
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