蜀山后山深处，竹林在风中摇曳，发出沙沙的声响，像是无数把细小的剑在空气中交错碰撞。竹叶的缝隙中透下来的阳光在地面上投下斑驳的光影，那些光影随风而动，忽明忽暗，如同时间的碎片在青石板上跳跃。一条石阶小路从山脚蜿蜒而上，穿过层层叠叠的竹林，消失在云雾缭绕的山顶。这条小路已经有上千年没有人修葺过了，石阶上长满了青苔，边缘处被雨水冲刷出深深浅浅的沟壑，像是老人脸上的皱纹，记录着岁月的痕迹。
张峰走在这条石阶上，脚步很轻很轻，踩在青苔上几乎没有发出任何声响。他的白色道袍上满是灰尘和血渍，下摆破了好几处，长发散乱地披在肩上，脸色苍白得近乎透明。但他的背挺得笔直，目光坚定地望着前方，望着那片隐藏在竹林深处的云雾。
这条路他走过无数次了。在蜀山修炼的那些年，他每隔几天就会来后山一趟，向天璇子请教剑法、阵法、修炼之道。那时候他还年轻，心浮气躁，每次走这条石阶都是大步流星地往上蹿，恨不得一步就跨到山顶。天璇子每次都摇着头说他“心不静，剑就不纯”，他嘴上答应着，下次来还是老样子。
今天他不急了。不是因为心静了，而是因为他知道急没有用。该来的总会来，该面对的总要面对。在这条走了千百遍的石阶上，他反而比任何时候都走得从容，走得踏实，走得心安理得。
竹林在风中摇曳，竹叶的沙沙声像是在低声细语，诉说着这座山千百年来见证过的无数故事。每一代蜀山弟子都在这条石阶上走过，带着他们的梦想、他们的执念、他们的恐惧和希望。有些人走过去了，成为了传说；有些人没有走过去，被时间遗忘。张峰不知道自己会成为哪一种，但他知道，无论结果如何，他都无愧于蜀山弟子的身份，无愧于天璇子的教诲，无愧于自己的心。
竹林渐渐稀疏了，云雾越来越浓。石阶的尽头，一座茅屋出现在了朦胧的雾气中。茅屋很小，只有两间，屋顶的茅草已经枯黄了，墙是用竹子编的，缝隙中透出屋内的灯光。茅屋前面有一块空地，空地上摆着一张石桌和两把石凳，石桌上刻着棋盘，黑白子散落在棋盘上，看起来像是一盘下到一半的棋。石桌旁边有一棵老松树，树干粗得要两个人才能合抱，树皮上满是裂纹，像是一张布满了皱纹的老人的脸。松树的枝干扭曲着伸向天空，姿态苍劲有力，有一种不屈不挠的生命力。
天璇子站在茅屋前的空地上，负手而立，仰头看着天空。
他穿着一件洗得发白的灰色道袍，腰间系着一条黑色的布带，脚上踩着一双草鞋。他的头发全白了，白得像雪，像霜，像冬天里落了满树的梨花。他的面容清癯，皮肤白皙，长须垂至胸前，看起来就像是从古画中走出来的仙人。但他的眼睛不是那种仙风道骨的淡然，而是一种锐利的、精光四射的、如同鹰隼般的光芒。那光芒中有期待，有担忧，有一种“等了这么多年终于等到今天”的感慨。
天璇子听到脚步声，收回目光，转过身，看着从竹林小路上走来的张峰。
他看着张峰那身狼狈的样子——破了的道袍、散乱的长发、苍白的脸色、嘴角干涸的血迹——眉头微微皱了一下，然后又舒展开来。他没有说“你怎么搞成这样”，也没有说“伤得重不重”，只是点了点头，伸出手，指了指老松树下的石凳。
“坐下，把气喘匀了再说话。”天璇子的声音苍老而平静，如同深山中流淌了千年的溪水，不急不躁，但每一个字都带着一种让人心安的、历经沧桑后的从容。
张峰走到老松树下，在石凳上坐下来。他确实需要喘口气。从湘西到蜀山，踏破虚空的那一段路消耗了他太多的灵力，体内的气息虽然被碧云仙子的钟暂时封锁住了，但那口钟就像一个大坝，堵住了洪水，却无法消解洪水本身的力量。那些被堵住的灵力在钟体内横冲直撞，如同被困在笼中的猛兽，每一次冲撞都让他的经脉承受着巨大的压力。
张峰闭上眼睛，深吸一口气，然后慢慢地吐出来。竹林的沙沙声、松树的清香、石凳的凉意，这些熟悉的东西一点一点地将他的心安定下来。他的呼吸从急促变得平稳，从平稳变得绵长，从绵长变得几乎感觉不到。
天璇子站在旁边，看着张峰的气息逐渐平稳下来，点了点头。他在石桌的另一边坐下，从桌上拿起一把紫砂壶，倒了两杯茶。茶是凉的，泡了不知道多久了，颜色深得像酱油。他将一杯推到张峰面前，自己端起另一杯，慢慢啜了一口，脸上的表情没有丝毫嫌弃。
“好茶，凉了也好喝。”天璇子说。
张峰睁开眼睛，端起那杯凉茶，一饮而尽。茶确实凉了，苦味很重，但入喉之后有一股淡淡的回甘，像是人生——先苦后甜。他放下杯子，看着天璇子那张布满皱纹的脸，嘴唇动了动，想说点什么。
天璇子摆了摆手，制止了他。天璇子抬起头，看着天空中那团正在缓慢消散的乌云，那双精光四射的眼睛中闪过一丝复杂的情绪。
“先别说话，你还有个老朋友要见你。”天璇子的声音很轻很轻，轻得像是风吹过竹叶时的沙沙声。
张峰愣了一下。老朋友？他在蜀山的老朋友多了去了，掌门师兄无崖子、师父玄微子、师叔师伯们、师兄弟师姐妹们，但这些人刚才在紫霄殿已经见过了。还有谁？
他刚想问，突然感觉到一股熟悉的气息从后山更深处传来。
那气息强大、纯净、带着一种与他同源同根的共鸣。不是师徒之间的那种传承的共鸣，而是同一个人分裂成两个部分之后自然产生的、无法用语言形容的、深入灵魂的共鸣。张峰的眼睛猛地亮了起来。他知道了。
竹林的深处，一个人影从雾气中走了出来。
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