大暑的晨光带着灼人的热气，炙烤着阳谷的麦田。乔郓蹲在田埂边，手里握着一根削尖的竹片，正给一株倾斜的麦秆“扶架”——将竹片插进麦根旁的泥土，轻轻把弯曲的麦秆绑在竹片上，动作轻柔得像呵护婴儿。“王小子，绑绳别太紧，”他扬声喊道，汗水顺着下颌线滴落，砸在干裂的泥土上，洇开细小的湿痕，“留半寸松量，麦秆还要灌浆长高，勒太紧会断。”
田埂那头，王小子正笨拙地学着绑架，竹片歪歪扭扭插在土里，刚绑好的麦秆又倒了。刘老汉扛着锄头走过去，一把夺过他手里的竹片：“你这绑法不对，得让竹片顺着麦秆的倾斜方向插，跟撑船的篙似的，才能稳住劲！”他蹲下身，手腕一转，竹片稳稳扎进土中，再用浸过温水的软麻绳轻轻缠绕，麦秆立刻挺直了腰杆，“看到没？这绳泡过温水，软和，不会磨破麦秆皮。”
苏婉提着个双层藤篮，从学堂方向缓步走来。外层篮里摆着几罐淡绿色的草药茶，罐口蒙着湿麻布降温；内层放着一小袋灰褐色的“护穗粉”，还有十几个用粗布缝的小布袋。“这茶加了荷叶和莲子心，”她递过一罐茶给乔郓，指尖碰到他发烫的手背，下意识地缩了缩，“喝了解暑，别中暑了。护穗粉按每亩半斤撒，撒在麦陇间，既能防麻雀，还能驱麦黏虫——昨天东阿县送消息来，说他们那边黏虫闹得厉害。”
乔郓拧开罐盖，清凉的荷香混着茶香扑面而来，喝了一口，甘冽的凉意顺着喉咙滑进胃里，瞬间驱散了燥热。他激活信息探查扫过身边的麦田：
【作物：冬小麦灌浆中后期】
【状态：优良（穗粒饱满度92%，倒伏风险10%，已通过“竹片扶架”控制）】
【潜在威胁：麦黏虫（苏婉的护穗粉可抑制，需提醒邻县加强防治）】
【农户协作：高效（80%农户掌握扶架、撒粉技巧，互助会每日有专人巡查）】
“东阿县的黏虫得重视，”乔郓擦了擦嘴，对苏婉道，“你把护穗粉的配方写清楚，我让周铁带十斤过去，再派两个懂虫害防治的农户，教他们识别黏虫卵——黏虫卵藏在叶背，不仔细看容易漏。”
正说着，周林骑着小毛驴急匆匆赶来，驴背上驮着个鼓鼓囊囊的布包，里面是东阿县李乡绅的亲笔信。“郓哥，李乡绅说黏虫不算大事，可他们的改良耧车坏了三具，技术员不够修，农户们等着耧车种晚豆，急得跳脚！还说储备的晚豆种子不够，想从咱们互助会匀两百斤。”
乔郓接过信纸，泛黄的纸页上字迹潦草，末尾画了个歪歪扭扭的“急”字。“耧车坏了是大事，晚豆播种不能耽误，”他沉吟道，“周铁呢？让他带两个木工去东阿县，带上备用的木齿、木胶，现场修耧车；赵掌柜那边还有多少晚豆种子？匀两百斤给他们，记账上，等他们秋收了再还。”
“赵掌柜说还有三百斤储备，够匀的！”周林点头，“周铁哥一早就带着巡逻队去莘县边界了，说是拐子刘的人发现有可疑人员徘徊，想抓个活口问问。”
苏婉从藤篮里拿出一叠画着草药的图纸，递给周林：“这是‘黏虫防治图谱’，上面画了黏虫的卵、幼虫、成虫样子，还有对应的草药方子，让李乡绅给农户们分下去，按图找虫卵，比光说管用。另外，我装了五斤薄荷粉，让东阿县的农户撒在耧车存放处，能防蛀虫，延长使用寿命。”
周林接过图纸和药粉，翻身上驴，鞭子一甩，小毛驴“嘚嘚”地往码头赶——去东阿县的船巳时就要开了。
乔郓和苏婉沿着田埂往互助会的仓库走，沿途农户们正忙着撒护穗粉、检查扶架，见到他们，都热情地打招呼。“郓哥，苏姑娘，这粉真管用！撒了两天，麻雀都不来了！”“俺家的麦秆扶了架，再也没倒过，多谢你们教的法子！”
仓库前，赵掌柜正指挥着伙计们装晚豆种子。金黄的豆种从木斗里倾泻而出，落入粗布口袋，发出“沙沙”的声响。“郓哥，种子都装好了，两百斤分了四个口袋，方便搬运，”赵掌柜擦着汗，递过一本账册，“这是上半年互助会的收支明细，给东阿县的种子记在‘互助调配’里，没算利息，李乡绅那边肯定满意。”
乔郓翻了两页，账册记得清清楚楚：改良农具支出多少、种子采购花了多少、农户增收分成多少，连给学堂买笔墨的小钱都标得明明白白。“记的好，”他点头，“下半年要多印些农书和图谱，账上留两百两银子，让周林去东平府的印书馆问问价格，要印得厚实些，农户们翻着耐用。”
苏婉走到仓库角落，那里堆着十几具修好的耧车，她蹲下身，仔细检查木齿的牢固度，时不时用手晃一晃。“这几具耧车的木栓有点松，”她对赵掌柜道，“让木工再钉两根铜钉加固，不然运到东阿县路上容易坏——上次莘县就有耧车因为木栓松了，半道上散了架。”
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