时光荏苒，一年已过。这一年，天下局势在战火与暗流中，悄然发生着深刻的演变。
岐王李茂贞亲征河西走廊，与当地六谷部、归义军联军展开激烈拉锯。
李茂贞用兵如神，加之火器之利，步步推进，最终成功打通了这条连接东西方的战略通道，重现丝绸之路荣光似乎指日可待。
然而，战事酷烈，李茂贞本人亦在关键一役中身负重伤，不得不将镇守重任交付麾下大将，自己返回凤翔岐王府休养。河西虽下，根基未稳，未来依旧充满变数。
与此同时，王彦章与王景崇统领的秦、洛联军，对吐蕃的征伐更是声势浩大。神威无敌大将军炮的怒吼响彻高原，无数吐蕃城池、关隘在这前所未有的火力面前化为齑粉，展现了强大的军事威慑力。吐蕃诸部在绝对的力量差距面前损失惨重。
然而，战争的制约很快显现。吐蕃高原地势险峻，气候恶劣，中原将士极不适应，死在寒冷与高原反应中的将士愈来愈多，后勤补给线漫长而脆弱。
尽管王彦章勇猛善战，也难以克服这天然屏障。持续一年的战事耗资巨大，秦国与洛阳的国库都感到了沉重的压力。
最终，损失最重的吐蕃六谷部率先支撑不住，遣使至王彦章军前，割让部分水草丰美之地求和。而实力保存相对完好的拉萨王系与亚泽王系，见识了神威炮的恐怖后，亦感到了深深的恐惧，为避免灭顶之灾，也纷纷派出使臣，远赴洛阳，向张子凡上表称臣，愿为藩属。
林远虽心有不甘，意欲彻底铲除吐蕃不良人这股势力为李存孝报仇，但现实摆在眼前——军队已疲，国库渐空，再打下去恐生内变。
权衡再三，他不得不接受现实，下令王彦章班师回朝。这场声势浩大的征吐蕃之战，虽取得了表面上的臣服和部分土地，但未能竟全功，吐蕃本土尤其是那些不良人核心势力，并未被根除，隐患犹在。
长安城中，林远在这一年里，将主要精力投入到内政梳理与自身修炼之中。他每日处理繁重政务，竭力维持战争状态下的秦国稳定，同时坚持不懈地修炼那门新创的功法，虽进展缓慢，但根基日渐扎实。
张玄陵在洛阳含饴弄孙之余，对大妖内丹的炼化也未曾停歇，只是此事精细，急不得。而李星云，自一年前花园一别后，便再次杳无音讯，不知又去往何处，筹划着什么。
吴国之地，则上演了一场权力交接的悲喜剧。徐温终于病逝，临终前，他对养子徐知诰的才能与威望产生了深深的戒惧，为确保亲儿子的地位，他明升暗降，将徐知诰封至偏远的升州。
然而，此举正合徐知诰之意。他在升州韬光养晦，励精图治，减免赋税，兴修水利，极力拉拢民心，同时，借助得自李星云之手的那块魃阾石，默默修炼，积蓄着力量。吴国的未来，已然埋下了巨大的变数。
太原府，石敬瑭的日子愈发难过。燕云之事后，张子凡不断通过各种手段削弱、挤压他的权力空间。为消除张子凡的戒心，石敬瑭不得不采取自污之策，终日闭门不出，在府中纵情声色，饮酒作乐，营造出一副沉迷享乐、无心权势的假象。然而，在那醉生梦死的表象之下，与契丹、吐蕃的暗中勾连是否仍在继续，唯有他自己知晓。
娆疆西南的大长和国也突发变故，东川节度使杨干贞发动兵变，拥立赵善政建立大天兴国，不久后自立为王，建大义宁国。
一年光阴，看似平静，实则各方势力都在积蓄、谋划、等待。
…
长安城愈显繁华，丝路重开带来的商队络绎不绝，驼铃悠扬，国库日益充盈，仿佛一年战争的创伤已被这盛世的表象所掩盖。
然而，在距离长安不远的一处隐秘山腹之内，却存在着一个与外界繁华格格不入的阴冷世界。巨大的天然洞穴被改造成了一座恢宏而诡异的地下宫殿，墙壁上镶嵌着发出幽光的矿石，映照着中央一尊巨大的、刻满符文的青铜丹炉，炉火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬。
林远负手立于丹炉前，面容在幽光下显得格外冷漠。他周身的气息比一年前凝实了许多，显然已成功突破至中天位。
“一年了，”
他低声自语，声音在空旷的殿宇中回荡，带着一丝不易察觉的疲惫，
“终于踏入中天位。而你们也终于‘成功’了。”
在他身后，落花洞女的洞主千乌，正惶恐地跪伏在地，双手高高捧起一枚龙眼大小、色泽暗沉、隐隐散发着古怪气息的丹药。她的身体微微颤抖，不敢抬头。
林远缓缓转身，目光落在千乌手中的丹药上。他伸出两根手指，拈起那枚丹药，放在眼前仔细端详。
突然，他发出一阵低沉而压抑的笑声，笑声越来越大，最终变成了近乎癫狂的哈哈大笑，笑声中充满了嘲讽与绝望。
“哈哈哈哈，这半成品！这连药性都未能完全融合的废丹！你让我怎么敢拿去给小荷吃？！啊？！”
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