一名身着青布直裰,看起来精明干练的管事,将严卯与沈炼一行人引至一处独立的院落前。
院门上挂着一块黑漆木匾,上书三个龙飞凤舞的大字:迎宾坊。
“严大人,沈大人,请。”管事躬身做了个请的手势,“此地是我们卫所内最好的院落,专用于接待往来的大商贾与贵客。”
严卯背着手,迈步而入,随口问道:“住一晚,要多少钱?”
管事脸上挂着职业化的笑容,不卑不亢地回答:“回大人,纹银十两。”
“十两?”严卯的师爷惊呼出声,“你们怎么不去抢!这价钱,都快赶上京城最好的客栈了!”
管事笑容不变:“这位先生说笑了。迎宾坊乃是‘军造处’直营,明码标价,童叟无欺。所得收益,皆归公账,用于抚恤伤亡士卒的家眷,以及添置军备。”
他顿了顿,补充道:“我们哈密卫所有能赚钱的产业,比如冶铁、酿酒、马匹交易,都由‘军造处’统一管辖。林大人说了,钱要从外人身上赚,不能苦了自家的弟兄。”
严卯没有说话,只是深深地看了这名管事一眼。
军造处。
一个闻所未闻的机构,却统管着一个卫所的经济命脉。这种模式,他从未在大明任何一个地方见过。
走进院落,穿过一个小巧的庭院,管事推开一间正房的门。
“大人,请。”
房间内的陈设,让严卯再次沉默。
他走到窗边,那里镶嵌的不是常见的糊窗纸或高丽纱,而是一整块透明无瑕的琉璃。
西域的阳光透过这片琉璃,将房间内照得纤毫毕现,比他自己府邸里用最上等明瓦的窗户还要亮堂。
墙角立着一个古怪的铜制龙头,下面是一个陶瓷盆。
管事上前,轻轻一拧,一股清澈的水流便从龙头中哗哗流出。
“这是‘自来水’,水是从城外雪山引来,经过了净化,可以直接饮用。”
严卯走到那张巨大的床榻前,伸手按了按。
床铺的表面之下,传来一股奇特的弹力,将他的手掌轻轻托起。
这绝不是他睡过的任何一种硬板床或软塌。
奢华。
一种他从未想象过的,属于边疆的,充满了奇思妙想的奢华。
他身为首辅义子,见过的奇珍异宝不计其数,但此地的种种,却让他感觉自己像个没见过世面的乡巴佬。
这时,一名仆人端着托盘进来,上面放着两个通体透明的杯子,杯中盛着殷红的液体。
“大人,请用我们哈密卫自酿的葡萄酒。”
严卯接过那被称为玻璃杯的器皿,触手温润,造型精巧。他轻抿一口,醇厚甘冽的酒液在舌尖炸开,果香浓郁,回味悠长。
这口感,比每年作为贡品送入京城的“西番奇酿”,要好上不止一个档次。
他放下酒杯,心中已经翻江倒海。
而另一边,一向沉稳的沈炼,此刻也无法保持平静。
他在一旁的书房内,发现了一件奇特的东西。
那是一张宽大的书桌,桌上摆着一盘拳头大小,外壳粗糙的黑色铁疙瘩。
这些铁疙瘩呈椭圆形,表面似乎为了防滑,刻着一些奇怪的菱形花纹。入手沉甸甸的,带着金属特有的冰冷质感。
“大人,您看此物。”沈炼拿起一个,递给严卯。
严卯接过来把玩了一下。
“嗯?”他发出一声轻咦,“造型倒是古朴,颇有几分野趣。用来当镇纸,倒也别致。”
他觉得这东西很符合边疆粗犷的气质,拿回京城送给那些附庸风雅的同僚,肯定会大受欢迎。
“收起来。”严卯对随从吩咐道,“这几个都带上,就当是这哈密卫的土仪了。”
随从正要上前收拾,恰在此时,那名管事端着一盘新切的水果走了进来。
他一抬眼,正看到严卯的随从伸手去拿桌上那盘黑色的铁疙瘩,而严卯和沈炼手里,正一人拿着一个。
管事的脸“刷”的一下就白了,手里的果盘“哐当”一声掉在地上,摔得粉碎。
“钦差大人,使不得!”
他发出一声尖叫,连滚带爬地冲了过来。
“万万使不得啊!”
严卯被他这副模样吓了一跳,皱起眉头:“大惊小怪!一个破铁疙瘩,还能吃了本官不成?”
管事噗通一声跪在地上,声音都在发抖。
“大人!大人息怒!此物……此物乃是‘震天雷’!是用来……是用来炸城墙的!”
震天雷?
严卯和沈炼对视一眼,都从对方的脸上看到了错愕。
管事看他们不信,急得快要哭出来,连忙解释道:“此物乃是我们军造处刚研制出的新式军械,威力巨大!只因这批造出来,外形别致,我们林大人……我们林大人就顺手拿了几个,放在这里当摆设……”
当摆设?
严卯低头看了看手里的“镇纸”,又抬头看了看桌上那一大盘“镇纸”,喉结不受控制地滚动了一下。
管事生怕他们不信,从地上爬起来,小心翼翼地从沈炼手中接过那个铁疙瘩。
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