第一章：剑庐深处的锻剑声
蜀山的剑庐藏在西峰的山谷里，终年缭绕着青灰色的烟。烟不是寻常柴火的烟，是灵煤燃烧时混着百种矿石气息的雾，雾里飘着叮叮当当的敲打声，像无数柄剑在低声共鸣。
楚根站在剑庐入口，望着那片依山而建的石屋。石屋的墙壁上嵌满了各式各样的剑坯，有的带着未打磨的毛边，有的已隐约可见剑脊的纹路，阳光穿过雾气落在上面，反射出冷硬的光。
“新来的？”一个光着膀子的壮汉从石屋里走出，他皮肤黝黑，胳膊上的肌肉虬结，手里拎着柄比寻常锤子重三倍的“玄铁锤”，锤头还沾着滚烫的铁屑，“清玄长老说的就是你？叫楚根？”
楚根点头：“是。”
“我是这里的掌炉师兄，姓王，你叫我老王就行。”壮汉咧嘴一笑，露出两排白牙，“剑庐可不比演武场，这里没有花哨的剑招，只有一锤一火的实在活。想进这里学锻剑，得先过三关：识矿、烧火、抡锤。过不了，趁早回你的清玄峰练剑去。”
楚根看着老王胳膊上被火星烫出的疤痕，忽然想起白杨镇的铁匠铺。爹抡锤时的样子，铁砧上跳跃的火苗，还有淬火时“滋啦”的声响，与眼前的剑庐重叠在一起。他握紧拳头：“请王师兄赐教。”
老王领着他走进最大的一间石屋。屋里比外面热得多，中央是个丈许见方的“灵火灶”，灶里烧着通红的灵煤，火苗是奇异的碧色，舔着一块半人高的玄铁砧。砧旁堆着小山似的矿石，有的泛着银光，有的裹着铜绿，有的摸着像冰，有的却带着温热。
“第一关，识矿。”老王指着那些矿石，“这些都是锻剑的基础料，有‘寒铁’‘云纹石’‘星髓’‘火铜’……你得在一个时辰内，把它们认全，说对每种矿石的性子和用处。说错一种，就算没过。”
楚根蹲下身，拿起一块泛着寒气的黑色矿石。指尖刚触到，就感觉到一股熟悉的凉意——像万兽谷玄甲麟内丹的寒气，却更纯粹、更沉静。“这是寒铁，性阴，能凝剑气，多用于剑刃。”他脱口而出。
在白杨镇打铁时，爹常用类似的“玄冰铁”锻打砍柴刀，说这种铁淬过火后，刀刃能冻住木头的纤维，砍柴更省力。
老王挑了挑眉，没说话。
楚根又拿起一块布满银色纹路的石头，石头很轻，却异常坚硬，用指甲划都留不下痕迹。“这是云纹石，性韧，掺在剑脊里能让剑身更有弹性，不易折断。”
这像极了爹说的“绵钢”，打农具时掺一点，锄头、镰刀就不容易崩口。
他一块接一块地认，声音不高，却句句笃定。寒铁的凝气、火铜的导热、星髓的聚灵、云纹石的韧性……那些在蜀山典籍里看过的矿石特性，忽然与少年时在铁匠铺摸过的铁块、敲过的钢坯重叠，变得鲜活而具体。
一个时辰后，楚根认完了最后一块“雷纹石”。老王抱着胳膊，脸上的表情缓和了些：“还行，没把寒铁当火铜。不过认矿只是入门，知道怎么用才是本事。跟我来。”
他领着楚根来到灵火灶旁，灶边摆着十几个不同大小的风箱，风箱拉杆上刻着细密的符文。“第二关，烧火。”老王指着灶里的碧火，“这是‘地脉灵火’，温度能随你的灵力调控。你得把这块‘百炼精铁’烧到‘流金’状态——既不能太烂，也不能太硬，刚好能敲出剑坯的形状。”
说着，他扔给楚根一块拳头大的精铁。精铁黑漆漆的，看着不起眼，楚根掂了掂，比同体积的铁块重三倍，上面还隐隐有层油脂似的光——是被反复锻打后，铁里的杂质被逼出来形成的“铁膏”。
楚根深吸一口气，握住最小的风箱拉杆。他没有急着拉，而是将一丝先天真气注入拉杆的符文里。符文亮起淡金色的光，风箱里吹出的风立刻带上了灵力，吹进灵火灶，碧色的火苗猛地窜高半尺。
他一边拉风箱，一边用先天真气感知精铁的变化。灵火的温度顺着铁传到他指尖，他能“看”到铁内部的分子在高温下剧烈运动，原本紧密的结构渐渐松动，黑色的杂质像汗珠一样往外渗。
“力道不够！”老王在旁边吼，“灵火要‘裹’住铁，不是‘烤’铁！用你的真气引火，让火苗顺着铁的纹路钻进去！”
楚根恍然。他想起在白杨镇淬火时，爹总说“火要跟铁亲”，原来不止是温度，更是“渗透”。他调整真气的流转，让风箱吹出的灵力风带着火苗，像水流一样包裹住精铁，一点点往铁里面钻。
半个时辰后，精铁终于变成了通体赤红的状态，边缘微微发金，像一块正在融化的琥珀——正是“流金”状态。楚根松开风箱拉杆时，手心已全是汗，胳膊酸得抬不起来。
“还算有点悟性。”老王点点头，递给他一柄玄铁锤，“第三关，抡锤。把这块流金铁敲成剑坯，长度三尺七寸，宽一寸二分，剑脊要直，不能有半点歪扭。”
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