清军西路军，怀安大营。
多铎脸色阴沉地看着宣府方向尚未熄灭的火光，以及探马回报的保安州安北军前出建立前哨的消息。
“王爷，明军这是看穿我们的意图了。”部下低声道。
多铎冷哼一声：“孙应元倒是个沉得住气的。马科这莽夫……”他原本指望孙应元被阿济格引动，如今计划落空，自己反而被马科和孙应元隐隐夹在中间，虽兵力仍占优势，却有些束手束脚。
“传令给阿济格贝勒，让他不必深入，在保安州以南五十里处择险扎营，监视明军粮道，伺机而动。
我们这里……先稳住阵脚，看明军下一步动作。”
多铎做出了调整，阿济格的南下从诱饵变成了实实在在的侧翼威胁，虽然主要目标未能达成，但战略上依然保持着主动。
汉中行营，半月后。
陆铮放下手中一叠来自北方的军报，这些文书在路上辗转耗费了十余日，最新的消息也已是半月前的局势。
他指尖划过地图上保安州的位置，仿佛在触摸那段时空的距离。
“孙应元在保安州稳住了阵脚，没有冒进……做得对。”陆铮低声自语，语气中带着一丝不易察觉的赞许，但也有一份了然。
情报的滞后让他无法得知阿济格南下后的最新动向，但他能推测出，皇太极和多铎绝不会让安北军安稳立足。
幕僚在一旁禀报：“督师，按行程估算，孙将军此刻应当已与虏兵西路军有所接触，只是具体战况，尚需时日才能传回。”
陆铮微微颔首，目光依旧停留在地图上那片广袤的北方战场。
“传令给傅宗龙，陕西的协防和粮草转运不能停。告诉孙应元……”
陆铮顿了顿，知道这道命令发出，等孙应元收到时，战场形势可能早已变化，但他必须给出基于当前（滞后）情报的判断，“……持重为首，稳扎稳打，与卢督师、马总兵务必要协同一致，切忌孤军轻进。
他的任务是在西线站稳，牵制大量虏兵，而非争一城一地之得失。”
陆铮离开地图，走到窗边，望着庭院中开始飘落的树叶。
“四川的第一批钱粮，现在应该到襄阳了吧？”他问道，声音平静，却透着一股沉甸甸的压力。
北方的战局如同一个巨大的漩涡，每时每刻都在消耗着海量的资源，而他这里，是少数几个还能挤出钱粮的地方之一。
“回督师，按日程推算，应是到了。是否催促他们再快一些？”
“催，但也要确保安全。”陆铮转过身，脸上看不出太多情绪，“北边的将士在流血，我们在这里，能快一分，前线或许就能多一分胜算。
只是这消息往来，动辄旬月……终究是隔了一层啊。”他轻轻叹了口气，这声叹息里，有对前线将士的牵挂，也有对信息迟滞的无奈，更有一位远在千里之外的统帅，试图掌控全局时所面临的固有困境。
陆铮所能做的，便是基于有限且并非即时的情报，做出尽可能正确的长远布局，并将粮饷、兵员这些实实在在的支撑，源源不断地送上前线。
……
案头堆积的不再仅仅是北方战报，更多是来自四川、陕西各府县的文书。
陆铮很清楚，隔着千山万水，前线的具体战术指挥他无能为力，他能做的，是为这场国战打造一个更坚实、更耐耗的后方。
“督师，卢督师又来咨文，催促粮饷，言说前线吃紧……”参军捧着文书，语气沉重。
陆铮没有立刻回答，他拿起一份来自四川布政使司的急报，上面详细陈述了在泸州清丈田亩时，当地豪绅煽动佃户围攻官府差役，造成数人死伤。
“回复卢督师，川陕已在竭力筹措，然新政推行维艰，需时日见效。望其再坚持些时日。”他放下急报，目光冷峻地看向负责民政的幕僚。
“以总督府令，行文四川布政使司、按察使司！泸州之事，着即派兵弹压，首恶及其核心党羽，一律就地正法，悬首示众！
其家产田亩，悉数抄没充公！告诉四川上下，凡阻挠清丈、对抗新政者，无论背景，皆以此论处！”
他深知，孙应元带走了五万精锐，四川内部难免有宵小蠢蠢欲动，此刻必须以铁腕震慑。“盐政方面，进度如何？”他转向另一位负责财政的属官。
“回督师，各大盐场已初步接管，但旧有盐商势力盘根错节，私下怨言颇多，新政盐税征收，仍多有阻滞。”
“阻滞？”陆铮冷哼一声，“传令下去，组建‘盐务缉私营’，授予缉拿、审判之权。
凡发现未按新章纳税之私盐，货没官，人正法！告诉那些盐商，想继续做这生意，就得按新规矩来！
非常之时，没那么多道理可讲！” 他知道这会掀起腥风血雨，但前线每日消耗的巨量钱粮，逼得他不得不行此霹雳手段。
与此同时，他给陕西的傅宗龙去了一封长信。
信中，他首先充分肯定了傅宗龙在恢复民生、稳固边镇上的功绩，随即笔锋一转：“……然北疆战事持久，陕西乃天下脊梁，不可仅满足于自守。
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