青石城的晨雾还未散尽，就被药铺檐角的铜铃撞得支离破碎。孟小凡蹲在青石板上翻晒药材，指尖拂过带着晨露的甘草，清苦的药香便顺着指缝漫进鼻腔，混着巷口早点铺飘来的葱花香气，酿成了属于清晨的独特气息。
他腕间搭着块洗得发白的粗布帕子，时不时擦一下额角的薄汗。日光穿过雾霭落在他肩头，将那身打了两处补丁的短褐染得温暖。药铺门楣上 “济世堂” 三个字褪了色，却在晨光里透着几分温润，像秦伯常泡的老茶，淡而有韵。
“小凡，把那批新到的柴胡晾得匀些。” 里屋传来秦伯苍老却有力的声音，伴着研钵研磨药材的沙沙声。
“晓得了秦伯。” 孟小凡应着，起身搬过竹匾。动作间，胸口贴身藏着的半块军牌硌了一下，冰凉的触感让他指尖微顿。他下意识摸了摸衣襟，那是父亲留下的唯一念想 —— 退伍老兵孟大勇的军牌，边角磨得光滑，正面刻着的 “忠” 字却依旧深刻。
三年前父亲病逝，临终前攥着他的手只说了句 “莫欺负人，莫怕恶人”，便咽了气。后来秦伯收留了他，这药铺便成了他的家。秦伯是个古怪的老头，识得千般药材，却从不提及过往，只偶尔在酒后望着青云山的方向叹气，说些 “江湖路远，侠义难行” 的话。
“孟小子，忙着呢？” 苍老的声音自身后响起。
孟小凡回头，见陈老汉拄着拐杖站在巷口，佝偻的脊背几乎弯成了虾米，右小腿缠着渗血的破布，走路一瘸一拐。他连忙放下竹匾迎上去：“陈爷爷，您这腿怎么了？”
“唉，还不是赵家那些恶仆。” 陈老汉往巷口望了望，压低声音，“昨儿我在自家菜地里摘菜，他们说地界过了赵家的线，不由分说就打……”
孟小凡扶他坐在门槛上，蹲下身轻轻解开破布。伤口深可见骨，边缘泛着乌青色，显然是被钝器所伤。他眉头皱起，转身从药柜里取了金疮药和干净布条，指尖蘸着药粉细细涂抹。“这伤得好好养，我再给您配副活血的药，每日煎服。”
“那怎么好意思……” 陈老汉局促地搓着手，“这药钱……”
“您别管钱的事。” 孟小凡包扎的动作很轻，语气却斩钉截铁，“秦伯常说，医者仁心，哪能见死不救。” 他手上不停，体内却莫名窜过一丝极淡的暖流，顺着指尖沁入陈老汉伤口，引得老人轻 “咦” 了一声。
“怎么了？” 孟小凡抬头。
“不碍事不碍事。” 陈老汉笑着摆手，“就是忽然觉得伤口不那么疼了。你这孩子，手真巧。”
孟小凡没多想，只当是药粉见效快。他送陈老汉到巷口，看着老人蹒跚的背影消失在雾中，转身时撞见柳莹儿提着食盒站在晨光里，乌发垂肩，蓝布衣裙上沾着点点桂花碎。
“小凡哥。” 她笑得眉眼弯弯，将食盒递过来，“我娘蒸了桂花糕，给你和秦伯带些。”
食盒打开的瞬间，甜香便盖过了药味。孟小凡接过，指尖触到她指尖的微凉，耳尖悄悄泛红。柳莹儿是隔壁的姑娘，比他小半岁，手巧心善，常来药铺帮忙择药，两人从小一起长大，默契得很。
“对了小凡哥，” 柳莹儿忽然压低声音，往赵家所在的东街方向瞥了瞥，“昨儿我去河边洗衣，听见赵家的人说，要把西坡那片邻村的土地都占了，还说不愿搬的就……” 她没说完，却下意识攥紧了衣角。
孟小凡捏着桂花糕的手猛地收紧，糕点的碎屑从指缝漏下。西坡是青石城最肥沃的田地，住着十几户农户，都是老实本分的人。他想起陈老汉的伤，想起父亲临终的话，胸口那股暖流又悄悄冒了出来，带着几分灼热。
“我知道了。” 他沉声道，声音里透着与年龄不符的坚定。
柳莹儿见他脸色凝重，连忙拉了拉他的衣袖：“你可别冲动，赵家有血煞宗撑腰，咱们惹不起的。” 她从袖中摸出株带着露水的止血草，叶片翠绿，“这是我今早采的，秦伯说这个止血最好用。”
孟小凡接过止血草，指尖抚过叶片的纹路。阳光彻底驱散了晨雾，照在柳莹儿带着担忧的脸上，也照在他眼底翻涌的情绪里。他忽然笑了，将止血草放进药筐：“放心，我不会蛮干。”
正说着，巷口传来孩童的哭喊声。两人抬头，见柳莹儿的弟弟柳小石头抱着半袋野果，被两个穿黑衫的仆役追得慌不择路。那仆役腰间系着黑色玉佩，上面刻着的 “血煞” 二字在日光下格外刺眼。
“小崽子，敢偷赵家的果子！” 为首的仆役抬腿就要踹，柳小石头吓得闭紧眼睛。
“住手！” 孟小凡几步冲过去，将小石头护在身后。他个子不算高大，却像棵倔强的青松，稳稳挡在仆役面前，“这果子长在野山上，怎么就成赵家的了？”
仆役上下打量他一番，见是济世堂的学徒，嗤笑一声：“哪来的野小子，也敢管赵家的事？滚开！” 说着就要推他。
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