带着集装箱区域遭遇的疑惑与警惕，江烁更加小心地前行。
他将速度提升到极限，利用一切可用的掩体，如同一道飘忽的影子，在废墟间快速穿行。
幸运的是，直到“废铁镇”那由各种破烂金属板和废弃车辆垒砌而成的、歪歪扭扭的围墙出现在视野中时，再未遇到任何拦截或窥视。
废铁镇比他想象的还要……破败。
围墙低矮且漏洞百出，入口处只有两个抱着老旧步枪、昏昏欲睡的守卫。
镇内弥漫着一股比“灯塔”那里更浓郁的、混合着汗臭、劣质燃料和腐烂食物的气味。
低矮的棚屋紧密地挤在一起，街道狭窄而泥泞，随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的居民。
这里没有“灯塔”那种奇异的宁静与生机，只有锈带最底层、最真实的挣扎与绝望。
江烁的出现引起了一些注意，那些麻木的眼神中透露出好奇、警惕，以及一丝不易察觉的……评估？
他按照信使的描述，径直走向镇子中心区域，一个由废弃大巴车和集装箱改造而成的、相对“气派”的建筑——那里是“铁爪团”的据点，也是刀疤脸的地盘。
门口有几个穿着混杂装备、神色凶悍的壮汉把守。
江烁表明来意，并出示了那块作为信物的地薯。
守卫打量了他几眼，进去通报，片刻后示意他进去。
内部空间比外面看起来宽敞一些，但同样杂乱。
各种拆卸下来的零件、武器和不知名的破烂堆得到处都是。
刀疤脸正坐在一个用轮胎做成的“椅子”上，擦拭着一把改装过的猎枪，他看到江烁，脸上露出一丝复杂的表情，有惊讶，也有一丝如释重负。
“你还真来了。”刀疤脸放下猎枪，示意江烁坐下，扔给他一小瓶浑浊的液体，“喝点，镇子里的‘特产’，能消毒。”
江烁没有碰那瓶液体，直接开门见山：“多谢你派信使报信。关于‘暗水’和‘净世教’，你知道多少？”
刀疤脸叹了口气，脸上的刀疤随着他的表情扭动：“就知道你是为这个来的。最近这世道，真是越来越看不懂了。”
他压低声音，“‘暗水’那边，消息很乱。寒鸦那个女人带着她的大部分人手，缩回了他们在东南方向的几个核心据点，据说完全封闭，不和任何外人接触。但还有一伙人，领头的是个叫‘毒蛇’的家伙，以前在‘暗水’里就管着些见不得光的脏活，现在更是彻底撕破脸了。”
他凑近了些，声音几乎微不可闻：“有兄弟看到，‘毒蛇’的人和‘净世教’那些穿白袍的疯子有来往！就在北边那个被炸毁的旧信号塔附近碰过头！而且，‘净世教’袭击我们镇子那天，用的家伙事里，有几件明显是‘暗水’的制式装备，虽然磨掉了标记，但那味儿错不了！”
果然！“暗水”的激进派“毒蛇”，真的和“净世教”勾结在了一起！
“他们想干什么？”江烁追问。
“不清楚具体想干啥，”刀疤脸摇头，“但那帮疯子嘴里嚷嚷的‘净化’、‘筛选’，听着就瘆人。他们袭击我们镇子的时候，不光抢东西，还……抓人！专挑那些看起来身体还算结实、没怎么变异的年轻人抓！要不是我们拼死抵抗，损失更大！”
抓人？筛选身体健康的年轻人？这更加印证了“方舟计划”备选方案中那残酷的“筛选纯净个体”的推测！
“被抓的人呢？”江烁心中一沉。
“不知道，下落不明。”刀疤脸脸色难看，“我们也派人去北边探过，但那片区域现在被‘净世教’守得跟铁桶似的，而且……邪门得很，靠近的人回来都说头晕眼花，心里发慌。”
精神影响？难道“毒蛇”向“净世教”提供了某种情绪干扰或控制的技术？
江烁将自己在集装箱区域遭遇不明身份者监视，以及被神秘第三方相助的事情告诉了刀疤脸，但没有提及顾星澜和“灯塔”的具体情况。
刀疤脸听完，眉头紧锁：“还有别的势力掺和？妈的，这水真是浑到底了！”他沉吟片刻，“不过，你提到的那个用能量弩箭的小个子……我好像有点印象。前几天有个独自在荒野里活动的女人来过镇子，换了些零件，身手看起来很不一般，用的就是类似的东西。但她很警惕，没透露任何信息，换完东西就走了。”
又一个神秘人物？江烁感觉局势比他预想的还要复杂。
“北边那个旧信号塔，具体位置能告诉我吗？”江烁决定去探查一番。那里很可能是“毒蛇”与“净世教”的一个重要联络点或据点。
刀疤脸犹豫了一下，还是拿出一张粗糙的手绘地图，在上面标记了一个位置：“兄弟，我知道你本事大，但那地方现在真不是人能去的。‘净世教’那帮疯子不好惹，‘毒蛇’的人更是心狠手辣。你……小心点。”
江烁记下位置，收起地图，站起身：“多谢。这个人情，我记下了。”
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