腊月初七的风，像裹了冰碴子，刮在脸上生疼。陈小九缩着脖子在屋外面劈柴，刘伯正拨弄着竹筛里的萝卜干。
“伯，这萝卜干晒得差不多了吧？”小九把劈好的柴码在灶边，搓了搓冻得通红的手，“今儿天儿够冷的，我瞧着西边的云沉沉的，怕是要下雪。”
刘伯直起身，拍了拍手上的灰，拿起颗枣子捏了捏：“还得晒两天，等皮起皱了才够甜。”他看了眼天色，忽然道，“过了今儿，明儿就是腊八了。”
“腊八？”小九愣了愣，他来这大唐一两个月，时间节气的事还没完全摸透，“这就腊八节了呀？”
刘伯往灶房走，笑道：“可不是嘛，过了腊八就是年，从今儿起就得备年货了。割肉、打酒、蒸馒头、做新衣……都得盘算着来。”
小九眼睛一亮：“腊八粥？”他一拍大腿，“伯，咱今儿就做腊八粥！正好给您尝尝鲜，也给张老爷和萧掌柜他们送去。”
刘伯也来了兴致：“腊八粥是啥？”
陈小九说：“就是各种粗粮杂粮干果熬煮的粥，咱这就找东西去。”
两人翻箱倒柜，把家里存的杂粮都倒了出来。糯米，红豆，就只有这两样。其他的只能出去买了。
“还差些杂粮和干果。”小九看着这点东西，数量还差的远，“咱们去趟粮铺，买点别的桂圆、莲子啥的。”
揣着铜钱出门，寒风卷着雪星子扑面而来，打在脸上像小针扎。粮铺王掌柜正支着炭盆烤火，见小九进来，笑着招呼：“小九师父，今儿这么冷，买啥呢？”
“王掌柜，我来看看有哪些杂粮干果，有桂圆、莲子吗？最好再来点葡萄干。”小九搓着手凑到炭盆边。
“巧了，昨儿刚进的货。”王掌柜从柜台下翻出个小陶罐，“桂圆是岭南来的，甜得很；莲子是今年的新货，去了芯的；葡萄干是西域商队带的，贵是贵点，味儿正。还有各种豆子，板栗山核桃要吗？”
小九一样称了一些，又想起张老太太爱吃软甜口，额外加了些红枣。往回走时，雪星子变成了小雪花，飘在肩上簌簌地化，他把布包揣进怀里捂着。
回到家，刘伯已经把杂粮淘洗干净，分门别类泡在陶盆里。红豆泡在水里，慢慢涨开，水面浮起层细碎的白沫；糯米沉在盆底，像铺了层白玉；绿豆则在水里打着转，透着股清亮的绿。
“伯，您看这些够不够？”小九把干果倒在桌上，红的枣、褐的桂圆、白的莲子、紫绿的葡萄干，摆了一小堆。
“够了够了，这阵仗，比过年还丰盛。”刘伯笑着往灶膛里添了柴，大铁锅架上火，先烧了锅热水。
小九搬了个小板凳坐在灶边，看着刘伯把泡好的杂粮一样样倒进锅里。红豆、绿豆、黑豆先下锅，它们性子硬，得煮久些；等水开得“咕嘟”响，再下糯米和小米，白花花的米一进去，水面立刻泛起层米油；最后才放干果，红枣要掰开去核，桂圆得剥壳，莲子轻轻一捏就散成两半。
“柴火慢慢熬，”刘伯用长柄勺搅了搅，“火大了糊底，火小了不糯，得让那热气一点点钻进米粒里去。”
小九接过勺子，学着刘伯的样子慢慢搅，锅里的水渐渐稠起来，米香混着豆香一点点漫开，先是淡淡的，像藏在门后的姑娘，怯生生的；过了半个时辰，香味越来越浓，钻进鼻子里，勾得人直咽口水。雪花落在屋顶，化成小水珠，顺着窗棂往下淌，屋里却暖融融的，灶膛的火光映在墙上，忽明忽暗。
“伯，您尝尝？”小九舀起一勺，吹凉了递过去。
刘伯咂了咂嘴，眼睛一亮：“嗯！糯得很，红豆也面了，就是还差点火候，再熬熬，让味儿都融到一块儿去。”
小九继续搅着，手臂酸了就换刘伯来，两人轮着班，灶膛里的柴换了一茬又一茬，锅里的粥越来越稠，勺子插进去，能稳稳地立住。红枣煮得裂开了皮，甜水渗进粥里；桂圆肉化在汤里，泛着淡淡的黄；葡萄干吸足了汤汁，变得胖乎乎的，咬一口，酸溜溜的甜。
雪下大了，院子里的老槐树落满了雪，像披了件白袄。锅里的粥终于熬好了，盛在粗瓷碗里，红的、绿的、白的、紫的，像幅打翻了的调色盘，热气腾腾的，把屋外呃雪花都融化了
“先给张府送一锅去。”刘伯找了个大陶瓮，装了满满一瓮。小九提着瓮出门。
张府的门房见他来，笑着迎上来：“小九师傅来了？老太太刚还念叨您呢，说今儿天寒，您别冻着了。”
进了正屋，张老爷正陪着老太太围炉说话，炭盆里的银丝炭烧得正旺，蓉娘在给老太太捶着腿。老太太见小九提着陶瓮，连忙让丫鬟接过：“可是熬了好东西？闻着这香味就馋人。”
丫鬟盛了一碗递过来，老太太舀了一勺，吹了吹放进嘴里，眯着眼睛品了品，点头道：“哎哟，这粥熬得绝了！糯米糯得粘牙，豆子面得化在嘴里，甜丝丝的又不腻！喝了这粥，整个人都暖和起来了！”
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