从陈睿家出来，李泰一路疾行回宫，脸上还带着从陈睿那儿见识到蒸汽机车的兴奋红晕。他径直到甘露殿，正巧李世民与太子李承乾都在。
“父皇，太子哥！”李泰还没站稳就开了口，“你们说说，如今世间最快的马，一日能跑多远？”
李承乾不假思索：“自然是千里马，日行千里夜走八百！”
“那若是负重呢？”李泰追问。
“这得看负多少。”李承乾想了想，“最好的战马驮着人，昼夜不停也就八九百里。”
李泰眼睛一亮：“那可有能载数万斤、数十万斤，还能日行千里的东西？”
李承乾失笑：“泰弟，那不就是船么？大船载重数万斤不在话下。可船只能在水里走，还得看风向水势。顺风顺水一日百余里，逆水逆风时，靠纤夫拉拽，一日二三十里便了不得了。”
李世民放下手中的奏章，笑着看向李泰：“青雀，别卖关子了。今日去你姐夫那儿，又见到什么新奇物事了？说来听听。”
李泰狡黠一笑，眉眼间尽是得意：“父皇圣明。今日在姐夫府上，儿臣真是开了眼了——姐夫设计了一种车，能载数万斤，乃至数十万斤货物，日行千里，还不知疲倦！”
“什么？”李承乾瞪大眼睛，“这怎么可能！舟船尚不能如此，陆上车驾岂能……”
“太子哥莫急。”李泰转向李世民，“父皇可知将作监新造的蒸汽机？”
李世民颔首：“前几日闫立德来报过，说那机器以煤柴烧水，水汽推动飞轮旋转，七日七夜未曾停歇。闫立德称此物可解人力之乏，往后造物多可借机器之力。”他眼中精光一闪，“莫非你姐夫这车，与蒸汽机有关？”
“正是！”李泰抚掌，“姐夫这车需在特制的铁轨上行驶。若铺设铁轨，譬如从长安到洛阳，载货数十万斤，一日之内便可往返！”
李世民“嚯”地站起，袖子带翻了案上的茶盏：“你说多少？数十万斤？可是说错了？”
李泰对父皇这般反应很是满意，徐徐道：“儿臣没说错，姐夫就是这么说的。”
内侍连忙收拾茶渍。李世民缓缓坐回，神色已变得凝重：“专用铁轨，日行千里……朕猜此车造价必定不菲。”
李泰取过御笔，在案上并排摆了两支，权作轨道：“父皇明鉴。姐夫说了，单是长安到草堂村五十里铁路，造价就要近五十万贯。”
“五十万贯？！”李承乾倒吸一口凉气，“这么贵！那姐夫打算造吗？”
“姐夫说，当先择地修建一条数里或十里的试验铁路，待技术成熟，再谋长远。”李泰正色道，“况且铁路与蒸汽机皆需大量钢铁。一里铁路需铁万斤，五十里便是五十万斤。如今朝廷财政，实难支撑如此巨资，须另寻他法。”
李世民沉吟道：“莫不是又要用股份制，集资修建？”
“父皇料事如神。”李泰点头，“蓉娘姐姐也提了此议。好处是朝廷不必倾尽所有，便能拥此利器；坏处是收益须与人分润。”
“收益……”李世民指尖轻敲案几，“五十里太短，运力优势难以彰显。唯有长途，此物方显其能。”他忽然抬眼，“长安至洛阳的运力向来吃紧，虽说正在修水泥路，将来能缓解一二，但运费终究是大头。如今四轮马车运货千斤，收费六百文，需时七八日。若按此价，十万斤货收六十贯，五十万斤收三百贯……不，时间只需半日，这价太低了。”
他自顾自地算起来：“十二个时辰能从洛阳到长安，十斤货收十文也使得。还能传递书信，载运旅客。一车一日两趟，便能赚……千贯？一年便是三十多万贯。若是多加几趟车……”
“父皇，您先静静。”李承乾忍不住打断，“长安到洛阳近千里，投资怕要近千万贯！这数目莫说皇室，便是朝廷也拿不出啊！”
李世民被这一句拉回神来，轻咳一声：“承乾说得是。千万贯之资，非举国之力不可为。”
“父皇，儿臣有个想法。”李承乾摸了摸下颌，“咱们……向天下人借钱如何？”
“借钱？”李世民眉头微蹙，“朕为天下之主，岂有向百姓借钱的道理？若开此例，世人将如何议论？”
“不是径直开口借。”李承乾忙解释，“咱们可以大唐皇家银行为名，发行一种凭券，许以利息，任人购买——就如上次姐夫发行科学院股份一般。不过此次不售股份，而是借债。百姓持此凭证，便是债权人，这凭证……就叫‘债券’。”
他越说思路越清晰：“债券利息可高于寻常存款，低于钱庄放贷。儿臣以为，必有许多人愿购。”
李世民静静听着，目中若有所思：“嗯……此法似有可行之处。承乾，你将此议详拟成条陈，呈上来朕细览。”
“儿臣遵旨！”
李泰在一旁抚掌：“太子哥此法甚妙！不分股份只付利息，朝廷所出有限。不过，货运、邮递、客运的盈利几何，还需细细核算——这事可难不倒管着车马行的太子哥。”
父子三人就这般在甘露殿中讨论了近两个时辰，烛火添了三回，直到长孙皇后遣内侍来问，李世民才让两个儿子各回寝宫。
待李承乾、李泰离去后，李世民信步来到立政殿。长孙皇后正就着灯烛看后宫用度册子，见他来了，含笑起身。
“陛下与两个孩子说什么呢，这般久？”
李世民将铁路、蒸汽机、债券之事一一道来。长孙皇后听罢，温言道：“承乾和青雀在陈睿那儿，看来是真学到东西了。承乾今日能想出这债券之法，虽是受女婿启发，也算心思活络。”
“皇后说得是。”李世民面露欣慰，“承乾这两年管着精盐售卖与车马行，于经济一道已颇有见解。朕心甚慰。”
“青雀精研算学，如今国子监的博士都未必及他。”长孙皇后亲手斟了茶，“不过陛下，孩子们有多大本事，臣妾倒不甚在意。只要他们平平安安，兄弟和睦，我这做母亲的便心满意足了。”
李世民闻言，轻轻握住她的手：“观音婢放心。朕看他们兄弟俩处得好，都对陈睿那孩子服气得很。往后啊，定会一直这般和睦下去。”
烛光摇曳，将两人身影投在殿壁上，温馨而宁静。
“咳咳，咳！”长孙皇后捂着嘴咳嗽了几下。
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