雄踞河北十余年，一度为天下最强诸侯的袁绍，袁本初，就此病亡。
他的死，并未带来河北的安宁，反而如同揭开了潘多拉魔盒。压抑已久的权力斗争，瞬间爆发。
审配、逢纪等人，不等长兄袁谭从青州赶回，便与刘氏合谋，矫诏立袁尚为嗣，继承了大将军、邺侯的爵位。等袁谭仓皇从青州赶回邺城奔丧时，发现大局已定，自己竟被排除在权力核心之外，只得到了一个车骑将军的空衔。袁谭大怒，却又无力改变现状，只得憋着一肚子火，返回青州，自置僚属，与袁尚控制的冀州中枢，形成了事实上的对立。
而袁熙镇守幽州，势单力薄，态度暧昧。原本统一的河北集团，在袁绍死后，迅速陷入了袁尚（据冀州、并州）、袁谭（据青州）、袁熙（据幽州）三子内斗的分裂局面。审配、逢纪辅佐袁尚，郭图、辛评支持袁谭，双方势同水火，摩擦不断。
消息传回许都，丞相曹操闻报，抚掌大笑，对左右谋士道：“河北之患，吾无忧矣！ 若袁绍临终能定袁谭为嗣，袁尚辅之，兄弟同心，犹可保境安民。今兄弟阋墙，其势已分，破之易如反掌！此天以河北赐我也！”
他立刻调整战略，暂缓休养生息，转而采取分化瓦解，伺机而动的策略：
表面上遣使吊唁袁绍，并承认袁尚的继承地位，以示“宽宏”，麻痹对手。
暗地里，则派人秘密联络势单力孤、对袁尚不满的袁谭，许以高官厚禄，挑动其与袁尚的矛盾。
同时，加紧训练士卒，囤积粮草，准备一旦河北内乱加剧，便挥师北上，收取渔翁之利。
袁绍的病亡，标志着一个时代的结束。曾经强盛无匹的河北袁氏集团，因其主君的刚愎自用、内部倾轧以及战略失误，在官渡惨败后迅速走向了分崩离析。而北方的霸主曹操，则在冷静地舔舐伤口、积蓄力量后，将贪婪而锐利的目光，投向了那片因失去强大核心而陷入内乱、富饶而脆弱的土地。统一北方的最后障碍，已自我瓦解，历史的车轮，正不可阻挡地向着曹操预设的轨道，隆隆前行。
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