洗魂泉的氤氲灵气，如同最细腻的丝帛，温柔地包裹着云翎，洗涤着它灵体深处纠缠不去的荧惑煞气与归墟死意。虽然距离痊愈依旧遥远，但小家伙羽毛上那层令人心悸的灰败终于褪去了大半，呼吸变得悠长平稳，甚至能在沉睡中发出几声微弱的、带着舒适意味的轻鸣。赤岳悬着的心，总算落下了一半。
狐女苏痕并未食言。她亲自将赤岳送出了迷踪林，并详细告知了那条通往岐山脚下“迎贤驿”的隐秘路径。临别时，她倚在一株古松下，红裙如火，媚眼如丝，语气却带着几分难得的郑重：“小家伙，路指给你了，契约也立下了。前路多艰，你好自为之。记住，龙族……尤其是四海龙宫，如今态度暧昧，水浑得很，若无必要，尽量避开。”
龙族？赤岳心中一动，想起应龙那挣扎的身影，以及它提及的“契约”与“后继者”。他拱手谢过苏痕的提醒，没有多问，转身踏上了通往岐山的捷径。
这条被称为“狐径”的小路，果然隐秘非凡。它蜿蜒于崇山峻岭之间，时而穿行于地下暗河之畔，时而攀附于悬崖峭壁之上，巧妙地避开了所有官道与关卡。沿途虽有些山精野怪，但似乎都慑于某种无形的气息（或许是苏痕留下的印记），并未前来骚扰。赤岳日夜兼程，仅用了不到四日时间，便已望见了岐山脚下那片灯火通明、人流如织的营地区域——迎贤驿。
手持玄鸟令牌，赤岳很快被迎入驿馆，并得到了管事的高度重视。消息层层上报，不过半日，便有两位身着玄甲、气息沉凝的将领前来，恭敬地请赤岳移步，称太师有请。
太师府并未设在岐山都城最繁华的中心，而是位于一座可俯瞰全城、气象森严的山丘之上。府邸并不奢华，却自有一股肃杀与厚重的气息弥漫。穿廊过院，赤岳被引至一间灯火通明的书房外。
书房内，一位身着简朴葛袍、白发苍苍、面容清癯却目光如炬的老者，正伏案审视着一幅巨大的九州舆图。他并未佩戴任何彰显身份的饰物，但那股运筹帷幄、静如山岳的气质，却让赤岳瞬间确定，这便是那位名动天下的姜尚，姜子牙！
“晚辈赤岳，拜见太师！”赤岳深吸一口气，上前躬身行礼。
姜尚抬起头，目光平和地落在赤岳身上，那眼神仿佛能洞彻人心，却又带着一种令人心安的温润。“小友不必多礼。玄鸟令主已将来龙去脉简要告知。你从赤谷远道而来，历经艰险，更身负禹王遗讯，辛苦了。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，直抵心扉。
赤岳不敢怠慢，当即将巡天令取出，激发其中记录的信息——涂山废墟下的禹碑图文、关于九鼎与息壤之精的警示、以及汇聚“众生之念”的迫切呼唤，尽数呈现在姜尚面前。
姜尚凝神观瞧，手指在舆图上缓缓移动，最终停留在那象征着九州龙脉中枢的位置，久久不语。书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，姜尚才缓缓吐出一口气，眼中精光闪烁：“禹王警示，原来如此……九鼎定鼎，非止于镇守地脉，更在于沟通星轨，汇聚人望。归墟之力，侵蚀存在根本，欲要抗衡，非集天地人三才之力不可。西岐崛起，聚拢人道气运，乃是应时而生，亦是破局关键一步。”
他看向赤岳，目光中带着赞许与凝重：“小友带来此讯，功在千秋。然，九鼎失落千年，寻觅无异于大海捞针。且如今归墟动作频频，荧惑守心，逆行伐天，局势危如累卵，恐不会给我等从容寻觅的时间。”
“太师所言极是。”赤岳沉声道，“晚辈一路行来，见归墟爪牙无处不在，更曾亲见应龙前辈受其侵蚀，痛苦挣扎。龙族执掌江海，若能争取其力，或可延缓归墟通过水脉侵蚀大地的速度，更为寻觅九鼎争取时间。只是……听闻龙族内部，如今态度不明。”
姜尚微微颔首，走到窗边，望向东南方向，那是四海龙宫所在的茫茫海域：“龙族……自上古龙汉初劫后，便渐趋隐世，与天庭、人间皆保持距离。如今归墟之劫起于幽冥，波及星辰，看似与四海无涉。且龙族内部，亦非铁板一块。东海老龙王敖广，年迈持重，一心守成；其三太子敖丙，年少气盛，对天庭与人间皆怀有轻视；其余三海龙王，也多以东海马首是瞻……想要说服他们在此刻挺身而出，难。”
他转过身，目光锐利地看向赤岳：“不过，你既与应龙有过一面之缘，或是一线契机。应龙乃龙族始祖之一，地位尊崇，虽久不现世，其影响力犹在。若能让四海龙族知晓，连应龙都已被归墟之力所困，或能激起其族群危机之感。”
姜尚沉吟片刻，决然道：“寻找九鼎之事，关乎根本，老夫会立刻遣派得力人手，依禹碑线索，秘密查访。但龙族之事，亦不可拖延。赤岳小友，你身负地皇血脉，又曾得应龙瞩目，更与昆仑、青丘皆有渊源，身份特殊。老夫欲请你持我信物，再往东海一行，尝试接触龙族，陈明利害。即便不能立刻求得援手，也要探明其真实态度，为日后筹谋。”
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