天刚蒙亮时，芋田上还飘着层薄雾，沾在芋叶上凝成水珠，一碰到胡三爷撒下的艾草绿烟，就化作细雾散了。三人借着晨雾的掩护，往老槐树的方向走——越靠近，空气里的阴寒就越重，连脚下的泥土都泛着股腥气，踩上去软趴趴的，像裹了层烂棉絮。
老槐树的树缝还张着，夜里缩回的黑丝此刻贴在树皮上，像干涸的黑血，风一吹就轻轻晃，却没再往外抽。树底下散落着几片焦黑的树叶，还有个摔碎的陶碗——是巫九的引魂灯残片，碗底还沾着点没烧完的幽绿灯油，一碰到晨露就冒起细黑的烟。
“小心脚下。”胡三爷走在最前面，手里攥着灵物芋蛋的碎片，碎片一靠近树底，就开始微微发烫，边缘还泛着淡淡的金光，“煞气重的地方，就是咒根附近了。”
柳小梅的白影飘得格外慢，白影边缘时不时泛起细闪——那是魂体碰到浓煞气的反应。她指着树西侧的土坡：“就是那边！上次野狗就是在那儿扒土的！”
狗剩扛着锄头走过去，刚要往下挖，胡三爷突然拉住他：“等等！”他把芋蛋碎片往土上一放，碎片瞬间亮了起来，金光透过薄土，竟映出底下一团黑沉沉的影子——是咒根！那影子像条粗黑的蛇，盘在老槐树最粗的主根上，表面还裹着层发亮的黑膜，是黑狗血凝固后的痕迹。
“果然在这儿。”胡三爷的声音压得很低，指尖在土面上划了个圈，“这咒根跟老槐树根缠在一起，硬挖会惊动树煞，得用破咒符先镇住煞气。”
他刚要摸黄纸，柳小梅突然“啊”了一声，白影往后缩了缩：“煞气动了！”
众人低头，只见土面上的黑膜突然鼓了鼓，像有东西在里面爬。芋蛋碎片的金光也晃了晃，竟被那股煞气压得暗了些。胡三爷赶紧把碎片按在土上，又撒了把干艾草——艾草沾了金光，立刻烧起来，绿烟裹着金光往土里钻，土下传来“滋啦”一声，像是热油碰到冷水，那鼓起来的黑膜瞬间瘪了下去。
“好险。”狗剩擦了擦额头的汗，刚要说话，就见老槐树的树缝里突然飘出缕黑雾，直往他们这边来。胡三爷眼疾手快，摸出张黄纸往黑雾里一扔，黄纸“砰”地炸开，黑雾立刻散了，却在地上留下个黑印，像块墨迹，半天都没消。
“不能久留。”胡三爷拉起狗剩，“位置已经摸清了，赶紧回地窖那边，把破咒的法子再顺一遍。巫九肯定察觉到咱们来了，说不定要提前动手。”
柳小梅最后看了眼老槐树根下的土坡，白影往土上飘了飘，像是在记牢位置，才跟着胡三爷往回走。路上，她突然开口：“我想起了，巫九说过，咒根怕柳家的灵血。太爷的灵雾里有灵血的气，月圆夜要是能让太爷的灵雾裹着破咒符，说不定能更快破了咒根。”
胡三爷脚步顿了顿，回头看她：“你确定？”
“确定！”柳小梅的白影亮了些，像是想起了关键，“上次他跟树煞说话，我听得清清楚楚，说‘就怕柳家那点灵血，坏了我的大事’！”
“那正好。”胡三爷的眼神亮了些，“回去看看太爷的灵脉养得怎么样，要是能引点灵雾出来，月圆夜就有把握了。”
三人快步走回芋田，远远就看见地窖口的金色屏障还在，只是比早上亮了些——窖里的灵脉更稳了。胡三爷刚要走近，就见青石板上突然飘出缕金雾，绕着他转了圈，又飘回窖里。
“是太爷的灵雾！”柳小梅惊喜地飘过去，“他在跟咱们打招呼，说明灵脉养得不错！”
胡三爷松了口气，刚要开口，远处突然传来一阵闷响，还是老槐树的方向！三人抬头，只见那片黑树影里，竟升起一股黑烟，直往天上飘，把刚亮起来的天色都染暗了些。
“不好！”胡三爷的脸沉了下来，“巫九在催树煞！他肯定知道咱们探了咒根，想提前把树煞养壮，月圆夜好跟咱们硬拼！”
狗剩握紧了锄头，柳小梅的白影也绷直了。地窖口的金光轻轻晃了晃，像是在回应外面的紧张。胡三爷抬头看了眼天，晨雾已经散了，太阳刚露出点边，却照不进老槐树的浓黑。
“没时间等了。”胡三爷深吸一口气，“今天白天，咱们就把破咒的东西准备好：艾草、破咒符、灵物碎片，还有——得想办法引太爷的灵雾出来练手。月圆夜那一战，咱们输不起。”
阳光慢慢洒进芋田，把金色的窖光映得更亮，可老槐树方向的黑烟还在飘，像一根黑色的刺，扎在这片短暂的平静里。一场关乎村子存亡的硬仗，已越来越近。
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