娄晓娥把最后一块萝卜干摆进簸箕时，指腹被竹篾划了道细口。血珠刚冒出来，就被她往围裙上蹭了蹭——这点小伤不算什么，比起许大茂刚才往她灶膛里塞的那把湿柴，实在算不得什么。
“晓娥妹子，火灭了？”许大茂的声音从院门口钻进来，带着点幸灾乐祸的笑，“我就说你家那柴火潮，烧不着吧？要不……我把我家那捆干柴匀你点？”
娄晓娥没回头，拿起火钳往灶膛里捅了捅，湿柴“滋啦”冒起白烟，呛得她咳嗽两声。“不用了，”她夹出半燃的湿柴往地上一扔，火星溅在许大茂的布鞋上，“许大哥还是留着自己烧吧，省得半夜又来偷我家的。”
许大茂的脚猛地往后缩，布鞋面上烧出个黑窟窿。“你胡说八道啥！”他攥着拳头吼，唾沫星子喷在娄晓娥的蓝布衫上，“我啥时候偷你家柴火了？”
“前天夜里，”娄晓娥直起身，火钳在手里转了个圈，“你从我家柴火垛抽走三根干柴，还蹭了我家半盒火柴，要不要我去你家灶膛扒扒灰？”
这话像块冰，精准砸在许大茂脸上。他偷柴那晚确实用了娄家的火柴，此刻被戳穿，耳根子腾地红了，嘴里却还硬着：“那是你家柴火垛挡路，我挪两根怎么了？至于火柴……”
“至于火柴，”娄晓娥打断他，火钳往簸箕上一敲，竹篾“啪”地断了根，“我妈今早数了，确实少了半盒，要不咱现在去找一大爷评理？让他看看你家灶房的火柴盒，是不是跟我家的一个牌子。”
许大茂的气焰瞬间矮了半截，嘟囔着“懒得理你”，转身就往秦淮茹家走。娄晓娥看着他的背影冷笑——准是又想借“评理”的由头，混口热饭吃。
果然，没过一刻钟，院里就传来贾张氏的骂声：“秦淮茹你个贱骨头！自己男人在厂里累死累活，你倒把白面饼给许大茂那懒汉！我看你就是想……”
娄晓娥往灶膛里添了把干柴，火苗“腾”地窜起来，映得她脸上暖暖的。她知道秦淮茹的难处——贾东旭卧病在床，三个孩子张嘴要吃的，可再难也不能惯着许大茂这懒汉的毛病。
正想着，窗台上突然多了只小手，抓着块没吃完的窝头。是槐花，辫子上还沾着面粉，眼睛亮晶晶的：“晓娥姐姐，我妈让我给你送块窝头。”
娄晓娥心里一动，这丫头的手背上有块红印，像是被人拧的。她接过窝头，往槐花兜里塞了块水果糖：“回去跟你妈说，以后别总给许大茂东西，他自己有手有脚，不会挣钱买啊？”
槐花似懂非懂地点点头，刚要跑，又被娄晓娥拉住：“你手背上的印子咋回事？”
槐花的眼圈瞬间红了，声音小得像蚊子哼：“我奶奶拧的，她说我妈不该给许叔叔饼吃……”
娄晓娥的心像被什么东西揪了下，从柜里翻出瓶獾子油，往槐花手背上抹了点：“回去跟你妈说，要是你奶奶再动手，就来找我。”
槐花吸着鼻子跑了，娄晓娥看着她的背影，心里五味杂陈。这院里的孩子，没一个活得轻松。
下午正准备做饭，傻柱突然从院外跑进来，手里举着个饭盒，额头上全是汗：“晓娥妹子，快！我妈炖了鸡汤，给你盛了点，趁热喝！”
娄晓娥刚要接，就看见许大茂跟在后面，眼睛直勾勾盯着饭盒，嘴角挂着点涎水。她往旁边让了让，饭盒刚好避开许大茂伸过来的手：“傻柱哥费心了，我家刚熬了粥，要不你给秦嫂子送去？她家孩子好像饿坏了。”
这话正合傻柱心意，他挠着头嘿嘿笑：“也行，那我先过去了。”转身时故意撞了许大茂一下，饭盒里的鸡汤溅了他一裤腿。
许大茂“哎哟”一声，指着傻柱的背影骂：“你个棒槌！故意的吧！”
娄晓娥关上院门，把许大茂的骂声挡在外面。她靠在门板上，听见院里传来傻柱的大嗓门：“秦嫂子，我妈炖的鸡汤，给孩子们补补身子！”接着是秦淮茹的道谢声，还有孩子们欢呼的声音。
心里突然暖暖的，原来这院里也不是所有人都像许大茂和贾张氏那样。
傍晚时分，娄晓娥正在院里翻晒萝卜干，就看见一大爷背着手走过来，眉头拧成个疙瘩：“晓娥啊，许大茂刚才去找我，说你扣了他的布票。”
娄晓娥手里的簸箕猛地一顿，竹篾“啪”地又断了根：“他胡说！我啥时候扣他布票了？是他三月初五借了我一尺布票，至今没还，不信你看我的账。”
她说着就要去拿粮本，却被一大爷拦住：“我知道他借你布票的事，可他说你还扣了他的工业券，这事……”
“工业券？”娄晓娥的火瞬间上来了，簸箕往地上一摔，萝卜干撒了一地，“他许大茂有工业券吗？上个月他想借我的工业券买自行车，我没借，他就怀恨在心，现在倒反咬一口！一大爷要是不信，咱现在就去供销社查，看看他今年到底领没领过工业券！”
她的声音又急又快，眼里的火苗像要窜出来。一大爷被她的气势吓了跳，连忙摆手：“你别激动，我就是问问。许大茂那人性子你也知道，爱说瞎话，我不会信他的。”
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