第五百六十七章 黄沙之城
西南荒原，无垠辽阔。
干燥的热风裹挟着细沙，吹打在脸上有种粗砺的质感。放眼望去，天地间是一片单调的灰黄色调，低矮的耐旱灌木稀稀落落地点缀其间，偶尔可见几株扭曲的枯树立在视野尽头，如同沉默的哨兵。
离开赤荒山脉已有三日。林阳一行人在这片荒原上跋涉，方向明确——西南方的黄沙城。
“按照地图和方位推算，最多再有两日路程，就能看到黄沙城了。”吴先生摊开一张从幽冥宗修士储物袋中获得的简易地图，上面标注了赤荒山脉西南外围的几个重要地点，黄沙城正在其中。
慕容白的状态好了许多，虽然修为尚未完全恢复，但已能自行赶路。他望着远方，眼中带着期待：“黄沙城虽处荒原边缘，规模不大，却是方圆数千里内唯一有修士聚集的城池。我慕容家在那里设有一处‘百草堂’分号，明面上经营灵草丹药生意，实则是家族在西南区域的情报点和联络站。若能联系上，不仅能获得补给，还能借助家族渠道，更安全地返回中土。”
林阳点了点头，目光却始终警惕地扫视着四周。荒原看似空旷，实则暗藏危险。这几日他们已遇到两次小型沙暴，避开了几处流沙区域，还远远感知到数股属于荒原妖兽的气息，其中不乏结丹层次的存在。不过这些妖兽大多独行，且对修士兴趣不大，只要不主动招惹或误入其领地，一般相安无事。
“前辈，”影刹靠近林阳，低声道，“自离开山口后，我总有种若有若无的被窥视感，但仔细探查却又一无所获。是错觉，还是……”
林阳闻言，神色微凝。他其实也有类似感觉，只是更为微弱模糊。残玉增强后的神识感知并未发现明确目标，但那丝如芒在背的不安感，确实存在。
“提高警惕。”林阳沉声道，“可能是荒原中某些善于隐匿的妖兽，也可能是……追踪者。”
众人心中一凛。若真是追踪者，能在荒原这种开阔地形下，一直跟在他们身后而不被发现，手段定然不凡。
“加速前进，途中尽量选择有地形起伏或灌木丛的区域行进，减少暴露在绝对开阔地带的时间。”林阳做出决定，“同时，吴先生，在休息时布置一些简易的预警和反追踪阵法，以防万一。”
队伍气氛再次紧张起来。接下来的路程，众人不再交谈，全神贯注于赶路和警戒。
日头西斜时，他们在一处背风的沙丘后暂时休整。吴先生迅速布置下几个小巧的阵盘，形成一道覆盖数十丈范围的预警结界。林阳则跃上沙丘顶部，极目远眺。
夕阳将荒原染成一片金红，景色壮美却苍凉。在他的神识感知中，除了风沙声和远处几只沙鼠窸窣跑过的动静，并无异常。但胸口残玉传来的那丝极其微弱的悸动，让他不敢掉以轻心。残玉对危险和异常能量的预感，往往比他的神识更敏锐。
忽然，他目光一凝。在西南方向天际线处，隐约出现了一道细长的、不同于自然景物的阴影。
“看那边。”林阳指向那个方向。
众人顺着他所指望去。随着夕阳角度变化，那道阴影逐渐清晰——那是一座城池的轮廓！虽然距离尚远，只能看到模糊的剪影和几处较高的建筑尖顶，但确凿无疑是一座城池。
“是黄沙城！”慕容白喜道，“比预计的更快！照此速度，明日午时前后便能抵达！”
希望在前，众人精神为之一振。然而，林阳心中的那丝不安并未消散，反而因为接近人类聚集地而增添了几分复杂情绪。城池意味着秩序和补给，但也意味着人多眼杂，势力交错。幽冥宗在赤荒山脉势力庞大，难保其在黄沙城没有眼线或暗桩。慕容家的联络点是否安全？那若有若无的追踪感，是否会在这相对封闭的城池环境中变得更危险？
休整完毕，夜幕降临时，他们没有选择连夜赶路。荒原的夜晚更加危险，不仅温度骤降，一些夜行性的凶悍妖兽也会开始活动。林阳决定就在沙丘后过夜，待天明再出发。
篝火再次燃起，这次用的是一种几乎无烟的“暖阳石”，光芒温和，热量集中。吴先生在营地周围又加固了阵法。影刹主动承担了上半夜的警戒。
林阳盘膝而坐，没有立刻入定。他取出那块在古老遗迹中得到的深灰色残片，放在掌心仔细端详。
残片依旧冰凉沉重，表面纹路天然浑成，看不出人工雕琢的痕迹。用常规神识探查，依旧毫无反应，仿佛凡石。但当他尝试将一丝婴火包裹其上时，异变发生了！
深灰色残片表面那些看似天然的纹路，突然亮起了极其微弱的、近乎透明的银白色光芒！这光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。但与此同时，林阳清楚地感觉到，胸口残玉传来了清晰的、带着欢欣情绪的波动！仿佛遇到了失散已久的同类，或者……更可口的食物？
“这残片果然不简单。”林阳心中暗道。它似乎对高品质的能量有反应，只是反应方式与残玉不同，更为隐晦。而且，残玉对其的渴望，远超之前对地火晶核和遗迹石台残留能量的反应。
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