江陵宫城的议事大殿内，烛火摇曳，映得萧铣铁青的面容愈发沉郁。案几上，雷世猛派来的求援文书墨迹未干，字里行间的惶恐几乎要透纸而出。“大王，程啸天麾下铁骑势如破竹，十五万骑兵列阵于营寨之外，战鼓雷鸣，威压如山，末将麾下五万战士人心惶惶，恐难坚守……”
萧铣将文书狠狠拍在案上，沉声道：“废物！十五万兵力就被吓成这样，真是不堪大用！”身旁的谋士岑文本连忙上前劝慰：“大王息怒，程啸天乃李渊麾下第一猛将，李元霸、裴元庆等猛将皆在其阵中，雷将军麾下虽是精锐，但也确实不敌对方人多势众。”
“息怒？”萧铣怒极反笑，“江陵城外营寨本是牵制唐军的第一道防线，如今防线未破便已求援，若让程啸天顺势攻城，我等岂不是坐以待毙？”他深吸一口气，强压下怒火，目光扫过殿内众将，“传本王旨意，令雷世猛即刻率部撤回江陵，沿途布设疑兵，拖延唐军推进速度；文世弘、上募军率部加固城防，外壕深挖三尺，羊马墙增设箭楼，按‘二城三壕’之法布防；王骁率五千精锐驻守内城，严查奸细，稳定民心！”
“遵令！”文世弘、上募军、王骁三人齐声领命，快步退出大殿部署防务。萧铣望着三人离去的背影，心中仍难安歇——他深知江陵城的防御虽固，但面对唐军水陆大军的夹击，若不能守住长江天险，一切都是空谈。他转头望向江面方向，喃喃道：“黄霸天，你可千万不能出事。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声，一名内侍跌撞着闯入：“启禀大王！水师急报，黄将军率部大败，现已撤回江陵城外码头！”
萧铣身子一晃，险些栽倒，连忙扶着案几问道：“怎么回事？十万水军，百余艘战船，怎么会大败？”
此时，黄霸天浑身湿透，铠甲上还沾着火星与水渍，狼狈地冲进大殿，“噗通”一声跪倒在地：“大王，臣有罪！唐军水师的火器太过凶猛，我军战船被烧毁三十余艘，将士伤亡惨重，实在抵挡不住！”
一旁的陆风道长亦是面色苍白，道袍下摆焦黑一片：“大王，李世民与李靖设下诡计，其战船上装有巨型床弩，弩箭绑着火油囊，射程远超我军弓箭，且精准度极高。我军佯装败退诱敌，唐军非但未追，反而以床弩远程轰击，火油囊炸裂后火势蔓延，战船接连起火，将士们扑救不及，阵型大乱。唐军趁机以快船冲击，我军腹背受敌，只能被迫撤回。”
黄霸天咬牙补充：“那些巨型床弩威力无穷，一箭便能洞穿战船木板，火油点燃后，江水都无法扑灭，不少将士要么被烧死，要么坠入江中溺亡。若非将士们拼死掩护，臣与军师恐怕都无法回来复命！”
萧铣听得心惊肉跳，他虽早听闻唐军军械精良，却未料到竟有如此威力的火弩。他走到殿外，远远便能望见江面上唐军战船的帆影，以及码头边熊熊燃烧的残余战船，空气中弥漫着焦糊味。
“事到如今，唯有死守江陵！”萧铣眼中闪过一丝决绝，转身对众将道，“黄霸天，你即刻重整水军残部，封锁江陵码头，用沉船堵塞航道；陆风道长，你率部驻守外城箭楼，利用火器反击；再传令文世宏与上募军，让他二人分守东西城门，严查进出人员；再令王骁，率精锐作为机动部队，随时支援各处防线！”
他顿了顿，提高声音道：“江陵乃我等根基，城在人在，城破人亡！今日之后，上下务必齐心合力，凡有临阵脱逃者，立斩不赦！”
“臣等遵令！”众人命而去，大殿内外顿时忙碌起来，江陵城如同一台运转的战争机器，进入了最高级别的戒备状态。外城的百姓被组织起来搬运滚石、擂木，城墙上的士兵搭箭上弦，箭楼内的投石机蓄势待发，三重防御体系层层布防，静待唐军的进攻。
与此同时，长江江面之上，唐军水师的巨型床弩仍在轰鸣。李世民立于主战船甲板，望着萧铣水军仓皇撤退的背影，嘴角勾起一抹笑意：“战王研制出的这个巨型床弩果然威力无穷，一举便破了敌军的诱敌之计。”
李靖拱手道：“此乃秦王调度有方。这些床弩皆是按战王先前提出的图纸改良，射程可达六百步，火油囊采用密封设计，撞击后即刻炸裂，正是水战火攻的利器。如今萧铣水军大败，长江天险已破，我军可顺势靠岸，与北岸的程将军汇合。”
“准奏！”李世民高声下令，“传令下去，船队全速前进，在江陵城外北岸码头靠岸，与先锋军汇合！”
江面上，唐军战船帆影林立，朝着北岸码头疾驰而去。连环床弩依旧保持戒备，防止萧铣水军反扑，但此刻的萧铣水军早已溃不成军，只顾着撤回江陵城内，根本无力阻拦。
北岸的唐军先锋军阵中，程啸天正望着江面方向，忽然看到唐军水师的帆影越来越近，心中一喜。“诸位，水师已破长江天险，正向我等靠拢！”他高声道，“传令下去，全军列阵迎接，做好汇合后即刻攻城的准备！”
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