翌日清晨，天刚蒙蒙亮，侯府派来的三辆马车便准时停在了姜妙家略显孤寂的篱笆院外。比起昨日的冷清，今日阵仗显然大了不少，为首的正是那位昨日与姜妙谈判的林管家。
林管家约莫四十多岁，面容精瘦，眼神沉稳，穿着藏青色的细布长衫，外表看似客气，言行举止间却透着侯府下人特有的规矩和一丝不易察觉的疏离感。他身后跟着两辆载人马车和一辆行李车，以及四五名看起来比普通车夫精干些的仆从护卫。
“姜姑娘，张夫人，各位小主子，车马已备好，随时可以启程了。”林管家上前一步，语气平和有礼，那声“夫人”和“小主子”叫得比钱嬷嬷顺耳得多，但也仅限于表面功夫。
（内心OS：啧，专业选手上场了。这称呼切换自如，态度无可指摘，比那个鼻孔朝天的嬷嬷段位高多了。可惜，眼底那点打量和算计瞒不过我。）
姜妙微微一笑，同样礼貌回应：“有劳林管家费心安排。”她目光扫过那几名家丁，心下稍安，至少明面上的护卫是有了，看来那五百金定金和“务必确保周全”的条件起了作用。
张氏带着三个孩子，有些手足无措。十二岁的大弟姜云轩努力挺直腰板，想显得沉稳些，但紧抿的嘴唇泄露了他的紧张。九岁的妹妹姜小薇则好奇地打量着马车和林管家，六岁的幼弟姜云浩紧紧抓着母亲的衣角，大眼睛里有些怯生生。
行李早已收拾妥当，大部分细软和银钱（包括那沉甸甸的五百金定金）早已被姜妙稳妥地收入空间，明面上只几个包袱，装着换洗衣物和掩人耳目的干粮杂物。
马车驶离杏花村，黄土道扬起细细的烟尘。林管家独自乘坐前车，姜妙一家五口（含袖中小白）坐在中间最为宽敞的马车内，仆从护卫等押后。
车轮辘辘，离开了熟悉的村庄，姜小薇和姜云浩扒着车窗，看着渐渐远去的田野和山峦，最初的离愁很快被对未知旅程的好奇取代。
“娘，阿姐，你看那鸟好大！” “浩儿，坐稳些，别摔着。”张氏忙把小儿子拉回座位，脸上忧色重重，完全无法感染孩子们的兴奋。她紧紧攥着衣角，低声对姜妙道：“妙儿，那侯府……我心里总是不踏实。你爹他……也不知到底怎么样了……”
姜妙握住母亲冰凉的手，轻声安抚：“娘，别怕。林管家既答应了我们条件，至少面上会过得去。至于爹，”她眼神微凝，“到了京城，总能弄清楚。我们现在手里有银钱，有依仗（指了指自己的脑袋和袖子），不怕。”
（内心OS：五百金啊五百金，你就是我此刻的勇气之源！空间啊小白，你们就是我最大的依仗！侯府水深？没关系，我会游泳，还会下毒！）
姜云轩坐在对面，小脸严肃：“阿姐，我会保护好娘和弟弟妹妹的。”他最近跟着姜妙认字学理，心思愈发沉稳。 姜妙赞许地点头：“嗯，阿轩是家里的小男子汉了。到了新地方，多帮娘看着点小薇和浩儿。” 袖口里，小白似乎感应到气氛，轻轻蹭了蹭姜妙的手腕。
（内心OS：小白表示：还有我，毒液管够！）
中午时分，车队在一处官道旁的茶寮歇脚。林管家安排得倒也周到，提前让人清了张桌子，上了简单的饭食茶水。虽不精致，但干净管饱，比昨日钱嬷嬷的态度强了不止一星半点。
用饭时，邻桌几个行商模样的路人压低声量的谈话，断断续续飘了过来： “京里近来风声紧呐……听说边关不稳，几位爷的心思都活络了……” “慎言！莫谈国事！不过永宁侯府最近倒是热闹，那位失踪多年的大爷竟找回来了？” “可不是嘛！听说在军中混出了点名堂，可惜……伤得挺重，回来就静养，不见外客。侯府里头那几位，怕是睡不着喽……” “……”
姜妙端着粗瓷碗，慢条斯理地喝着水，耳朵却将每一个字都捕捉得清清楚楚。
（内心OS：父亲伤重静养？侯府内部争斗？果然是个巨坑！边关不稳，皇子争斗……这京城简直就是风暴中心。幸好定金到手，不然亏大了！）
下午继续赶路，行至一处前不着村后不着店、两侧林木渐密的官道时，马车突然猛地一顿，外面传来马匹受惊的嘶鸣和护卫拔刀的锐响！
“戒备！”林管家沉稳却带着厉色的声音响起。 只见七八个手持刀棍、面露凶光的汉子从树林里窜出，拦住了去路。“识相的，留下钱财货物，饶你们性命！”
匪首吼叫着，目光贪婪地扫过三辆马车。侯府护卫虽显紧张，但仍迅速结阵，将马车护在中间，与匪徒对峙起来，刀剑相击之声顿起。
车内，张氏吓得脸色惨白，一把将姜小薇和姜云浩搂进怀里，姜云轩也瞬间绷紧了身体，挡在母亲和弟妹身前。 姜妙眼神一凛。（内心OS：真是怕什么来什么！林管家这“周全妥帖”的护卫工作有待加强啊！）
战斗一触即发，匪徒凶悍，护卫人数相当但似乎实战经验略有不足，一时陷入胶着。一个匪徒瞅准空子，猛地冲向姜妙她们所在的马车，举刀就想劈开车门！
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