“平日都做些什么？”他问，像是寻常的问话。
“回陛下……读《女诫》，习女红……有时，打点一下院中的花木……”她答得规规矩矩，声音细小。
“读《女诫》？”刘秀不知为何，觉得有些索然。他忽然不想听这些。“南阳家中，以前也读这些？”
阴美人愣了一下，小心翼翼答道：“家中祖母……教过一些，但更多是教妾认些草药，打理家务……祖母说，女子能持家、明理、安分，便是本分。”
草药，家务，安分。又是这些朴实到近乎土气的词汇。刘秀靠在并不算舒适的椅中，连日政务的疲惫似乎涌了上来。这屋子太安静，只有雨声和炭火偶尔的噼啪。眼前这个女子太安静，安静到几乎没有存在感，却又因那份极致的恭顺与惶恐，让人放下戒备。
他忽然有些厌倦了那些精致的妆容、巧妙的言辞、暗藏机锋的试探。此刻，这一点笨拙的真实，这一点带着旧日气息的宁静，竟成了难得的慰藉。
夜色渐深，雨未停歇。
中常侍在殿外廊下，眼观鼻鼻观心，心中却已掀起波澜。他知道，今夜之后，这位几乎被遗忘的阴美人，在宫中的境遇将截然不同。而此刻椒房殿的方向，皇后娘娘是否已然安寝？还是……
殿内，烛火摇曳。一切发生得自然而然，又似是被这春雨和夜色催发。没有过多的言语，没有预期的流程，只是一个疲惫的帝王，在一个过于安静、让他偶然放松了心防的夜晚，一次随心的停留。
对阴美人而言，这一切更像是一场不真实的梦，一场夹杂着巨大恐惧与微弱希冀的眩晕。她严格遵循着伯母“别想，别争”的告诫，除了顺从，不敢有任何多余的反应。甚至在那最亲近的时刻，她脑中闪过的，竟是伯母泣血的面容和皇后那温和却深不见底的眼睛，这让她控制不住地颤抖，反而更显出一种青涩与无助。
云收雨歇，刘秀沉沉睡去。阴美人却睁着眼，望着帐顶模糊的阴影，心跳如鼓，浑身冰冷。她知道，天快亮了。天亮之后，她将不再是从前那个可以缩在角落里的阴美人。皇后的赏赐会来，各方的目光会来，审视、嫉妒、猜测都会来。而陛下……陛下明日醒来，又会如何看她？这一夜的偶然，是会成为转机，还是将她推向更危险的境地？
她不知道。她只知道自己已无路可退。那包藏在袖中的艾叶，似乎还残留着一丝微弱的气息。她将它紧紧攥在手心，仿佛那是唯一的凭依。
晨光熹微，雨势渐小。刘秀醒来，看着身边蜷缩着、睡梦中仍眉头微蹙的女子，昨夜那种放松与静谧感似乎还残留着，但朝政的繁杂已重新涌入脑海。他没有多言，起身更衣。
离开前，他看了一眼案上那瓶带雨的梨花，对恭敬跪送、头也不敢抬的阴美人淡淡道：“好生歇着。朕……改日再来看你。”
“妾，恭送陛下。”她的声音依旧细弱，伏地的手指却用力到骨节发白。
御驾离去，偏殿重归寂静，却又与往日截然不同的寂静。很快，皇后赏赐的衣帛首饰、补品药材便到了，颁赐的宦官语气恭敬，笑容标准。紧接着，尚宫局调整份例、增派宫人的消息也传来。
阴美人跪接赏赐，谢恩的声音平稳，心中却一片冰凉。她知道，自己已被彻底推到了光亮处，从此再也无法隐藏。而皇后的“恩典”，才是真正的、无处不在的审视的开始。
她抬起头，望向椒房殿的方向。晨光中，那座宫殿巍峨肃穆。伯母的话再次响起：“小心皇后……”
她慢慢握紧了拳，指甲深深掐入掌心。路，只能继续往下走了。无论是福是祸，是机缘还是陷阱，她都只能凭着那点微弱的“本真”，和深入骨髓的谨慎，一步一步，走下去。而真正的考验，或许才刚刚开始。
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