她想了想，又道：“去请太子妃来。”
邓芷冉匆匆而来，面带忧色。蜀地叛乱，她父亲邓禹虽已致仕，但邓氏在益州仍有不少故旧门生，难免牵连。
“莫慌。”郭圣通温声道，“陛下已派吴汉、岑彭、刘隆前去，叛乱指日可平。你此刻要做的，是稳住东宫，安抚人心。尤其是两位良娣，她们母族或在北疆，或在渔阳，与蜀地无涉，但你也要让她们安心，莫要生出不必要的猜疑。”
她提点道：“你可让她们带着孩儿，多来椒房殿请安。本宫会亲自看看皇孙、皇孙女，也让外人看见，东宫上下和睦，不受外事扰攘。”
邓芷冉心领神会，依言而行。于是，接下来数日，椒房殿时常响起婴孩的啼哭与笑语。郭圣通抱着刘英，看他蹒跚学步；逗弄刘绶，听她咿呀学语。偶尔，她也会将刘建唤来，考校他新学的诗书，或让乳母抱着更小的刘康在一旁玩耍。
一幅嫡庶和睦、子嗣繁盛的天伦图景，在深宫中有意无意地铺陈开来，多少冲淡了前朝传来的兵戈戾气。
五月，西巡銮驾尚未回京，庐江的急报又至：妖巫李广余孽复起，攻陷皖城。这一次，刘秀的处置更显雷霆——马援、段志尚未离京，直接率兵南下进讨。
郭圣通闻讯，只对采苓说了一句：“陛下这是要快刀斩乱麻，不令叛火绵延。”
她想起去岁此时，马援正征战交趾，李广便趁机起事。今年马援班师回朝，李广余孽又动，时间拿捏得如此“巧合”，背后若无人串联煽动，她是不信的。但陛下既已派兵，她便不再多问，只将更多心思放在梳理后宫的秩序上。
六月，西巡队伍返回洛阳。刘强明显黑瘦了些，但目光更加沉静锐利。他向母亲详细禀报了西行见闻：关中民生虽渐恢复，但豪强隐匿田户依旧严重；旧都元老对朝廷既怀期待，又存疑虑；军中将士对太子颇为敬重，尤以随行的北军将领为甚……
郭圣通静静听着，不时问及细节。当听到太子提及，陛下在渭水造舟横渡、阅军讲武时，曾对诸将言“天下虽安，忘战必危”，她微微颔首。
“陛下这是在提醒所有人，包括你。”她道，“马上得天下，马下治天下，但刀兵之威，一刻不可或忘。尤其是如今，交趾未平，蜀郡又反，更需彰显武力，震慑宵小。”
她话题一转：“蜀郡战事，你有何看法？”
刘强显然已深思熟虑：“史歆不过一郡守，兵微将寡，之所以敢反，一是倚仗蜀道天险，二是得到本地部分豪强暗中支持。吴大司马用兵稳健，岑将军善察地势，刘隆勇锐，三人配合，破城不难。难的是破城之后——如何处置附逆豪强？如何安抚蜀中民心？如何选派新任郡守，既不再生乱，又能推行朝廷政令？”
郭圣通眼中露出赞许：“你能想到破城之后的事，很好。平叛易，治叛难。陛下想必也在思量此事。你既想到，便可预先做些功课。蜀地大姓有哪些？哪些与史歆牵连可能深？哪些或可争取？新任郡守人选，需具备何种才干品性？这些，你不妨草拟个条陈，待陛下问及时，也好从容应对。”
刘强肃然应下。
七月，蜀郡捷报与噩耗同时传回：吴汉破成都，斩史歆；然岑彭在攻城时为流矢所伤，回师途中伤重不治。
朝野震动。岑彭乃云台名将，开国功臣，他的死，不仅是朝廷折损栋梁，更让平叛的胜利蒙上了一层阴影。刘秀哀痛不已，追谥壮侯，厚恤其家。
紧接着，对蜀郡附逆者的处置诏令颁下：诛连坐豪强二百余家，其党羽数千人，悉数徙往南郡、长沙。
郭圣通听闻此令，沉默良久。二百余家，便是上千条性命。徙往南郡、长沙，山高路远，瘴疠横行，能活下多少，尚未可知。
“陛下这是要彻底铲除蜀郡的叛乱土壤。”她对刘强道，“乱世用重典，无可厚非。但你需看到，此举之后，蜀郡势力真空，正是朝廷重新选派官员、安插人手、牢牢掌控益州的好时机。新任益州牧、蜀郡太守的人选，将至关紧要。”
她顿了顿，缓缓道：“你是太子，不必沾手具体人选推荐，但心中要有数。哪些人是真正忠于朝廷、有才干治理地方的？哪些人可能只是夸夸其谈？益州乃天府之国，又经此动荡，需一位既能镇抚地方、又能推行新政的能臣。此人选若得当，益州可成朝廷粮仓兵源；若不当，恐再生祸端。”
刘强深深一揖：“儿臣明白。近日已在研读益州地理民情奏报，留意朝中适宜人选。”
十月，震动天下的诏令终于颁下：废“州牧”，复置“刺史”。
这道诏令，看似只是官职名称和品秩的调整——州牧秩二千石，位高权重，兼领军民；刺史秩仅六百石，专司监察，不得领兵。但其背后，是刘秀对地方权力格局的一次大刀阔斧的重塑，是中央集权对地方割据潜在风险的凌厉一击。
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