春闱放榜后的第三日，宫中传出了两道赐婚的旨意。
一道赐予三皇子林承稷，聘杭州通判之女苏氏为王妃。一道赐予四皇子林启瀚，聘皇商周氏之女为王妃。
旨意是早朝后颁下的，用的是中宫懿旨的名义，但满朝皆知，这必是帝后共同的意思。旨意写得周全，称两位皇子“质性端良，勤学知礼”，所选女子“淑德婉顺，宜室宜家”，依制聘娶，待秋后成礼。
消息传开，该明白的人，心里都透亮。
英国公夫人在府中听了，只对女儿张桂芬叹了句：“皇后娘娘，这是要给林家那两位皇子，铺实打实的前路了。”
张桂芬默然点头。
杭州通判，正六品地方官，不高不低，家族在江南有些根基，人脉多在实务——漕运、税粮、地方治安。皇商周家，更是明白，专管海外香料、珠宝采买，与泉州市舶司关系密切，家里常年养着熟悉海路、通晓番语的管事。
这两位岳家，给不了滔天权势，却能给船、给人、给路、给钱，给海外立足最需要的东西。
“娘娘这是……”张桂芬低声说，“连他们将来出海要用的砖瓦，都一块块备好了。”
英国公夫人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“何止砖瓦。这是连工匠、图纸都一并配齐了。”
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旨意传到清漪院时，墨兰正在暖阁里看林承稷新整理出的《海外药材图鉴初编》。
林启瀚蹲在一旁，摆弄着他从南洋带回来的一株“香木”幼苗，嘴里念叨着：“这东西在吕宋岛长得满山都是，当地人砍了当柴烧，可惜了。我闻着这香气清冽，提神醒脑，若能制香或是入药，说不定有大用。”
墨兰抬眼看他：“所以你带回来了？”
“带了种子，也扦插了几枝。”林启瀚眼睛发亮，“母后您看，这叶片油亮，脉络清晰，生命力极强。咱们大宋水土好，定能种活。”
正说着，莲心捧着懿旨进来，身后跟着传旨的内侍。
林承稷和林启瀚忙起身，整衣肃容，跪接旨意。
内侍朗声宣读完毕，将旨意恭敬递上。两人双手接过，叩首谢恩。
内侍退下后，暖阁里静了片刻。
林启瀚先笑起来，挠挠头：“这……这就定下了？”
林承稷则神色沉稳，将懿旨仔细卷好，看向墨兰：“母后，苏通判家……儿臣略有耳闻，家风清正，在杭州口碑颇佳。”
墨兰放下书卷，温声道：“苏通判是隆兴二年的进士，外放地方十余年，管过税粮，理过漕运，修过堤防。虽非显宦，却是做实事的。其长女苏静婉，自幼随父在任上，通晓庶务，性情温和，精于女红，也读过些书。”
她顿了顿，又道：“周皇商家，专营海贸，与市舶司往来密切。其幼女周明漪，性格爽利，自幼跟着父兄看账本、识货物，对南洋诸国的风物、语言略知一二。”
话说得平和，却将两家底细、两位姑娘的性情长处，点得明明白白。
林承稷和林启瀚对视一眼，心中了然。
母后这是精心挑选过的。
不选汴京顶级权贵之女，免了将来林氏支脉被母国势力过度牵绊；不选空有门第的闺秀，要的是能实实在在辅佐他们、适应海外开拓的女子。
苏家给的，是地方治理的经验和人脉，是稳扎稳打的底气。周家给的，是海贸的渠道和见识，是扬帆远航的翅膀。
“儿臣明白。”林承稷郑重道，“谢母后费心筹划。”
林启瀚也收起玩笑神色，认真点头：“儿臣定不负母后期望。”
墨兰看着他们，目光沉静。
这两个儿子，是她为林氏支脉选定的“双核”。承稷重秩序，善管理，将来是坐镇中枢、梳理内政的人。启瀚好探索，有闯劲，是向外开拓、连接四方的人。他们的妻子，必须能补足他们的短板，成为助力，而非负累。
苏静婉的沉稳细致，能辅佐承稷理清内务；周明漪的灵活爽利，能陪着启瀚迎接风浪。
至于情爱？那不在她的计算之内。婚姻本质是盟约，是资源整合。只要双方品性端正，能相互尊重，携手共进，便是一桩好姻缘。日子久了，自然能处出情分——就像她和赵策英。
“旨意已下，秋后成婚。”墨兰缓声道，“这几个月，你们该预备的预备，该学的东西，也要抓紧。成家之后，便是立业之时。”
这话里的深意，两人都懂。
成婚，意味着成年，意味着他们离“出海开府”的日子，又近了一步。
“儿臣谨记。”两人齐声应道。
墨兰颔首，不再多言。
有些事，点到即止。他们都不是孩子了，该有自己的担当和筹划。
林启瀚忽然想起什么，从怀里掏出个小木盒，打开，里面是几颗圆润的珍珠，光泽柔和。
“母后，这是前次从南洋带回来的，品相最好的一匣。儿臣想着……可否作为聘礼的一部分？”他有些不好意思，“周家做海贸，珍珠常见，但这是我亲手潜海采的，意义不同。”
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