景泰二年腊月初一，天还没亮，朱祁钰就被冻醒了。
屋里炭火烧得旺，但她还是觉得冷。这种冷不是从外面来的，是从骨头缝里往外渗的那种。她躺着没动，看着帐子顶上的暗纹，听外头风刮得呼呼响。
王诚在门外小声问：“陛下，该起了。”
她嗯了一声，坐起来。
穿衣的时候，王诚在旁边念叨：“陛下，今儿个腊月初一，按规矩得去太后宫里请安。礼部那边也来问了，腊八赐宴的名单……”
“知道了。”
她打断他，系好腰带，走到窗前推开一条缝。
外头白茫茫一片，雪下了一夜，院子里那棵老槐树的枝丫被压得弯下来。几个太监正在扫雪，扫帚划过青石板，沙沙的响。
她看了一会儿，关上窗。
“走吧。”
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太后宫里暖和得很，炭火烧得旺，熏笼里燃着香。太后歪在榻上，手里抱着个手炉，见她进来，眼皮都没抬。
“皇帝来了。”
朱祁钰行了礼，在旁边的椅子上坐下。
“母后身子可好？”
“好什么好，这大冷的天，骨头缝里都疼。”太后把手炉换了个手，“听说宫里又添了两个皇子？”
“是。周氏和杭氏各生了一个。”
太后点点头，脸上看不出什么表情。
“好啊。多子多福。”
朱祁钰没接话。
太后沉默了一会儿，忽然道：“你皇兄那边，这个月又写信来了。”
朱祁钰看着她。
“信上说什么？”
“还能说什么，问安呗。”太后叹了口气，“他被关在那院子里，一年多了，连个说话的人都没有。我这个当娘的，心里……”
她没说下去。
朱祁钰站起来。
“母后好好养着。儿臣还有事，先告退了。”
太后张了张嘴，想说什么，最终只是摆了摆手。
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出了太后宫，王诚小声道：“陛下，太后她……”
“怎么？”
“没什么。奴才就是觉得，太后她……好像有话要说。”
朱祁钰没接话，踩着雪往前走。
雪还在下，细细的，密密的，落在肩上，很快就化成了水。
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腊月初五，锐士营那边传来消息：第二批四阶考核结束，又有二十七人达标。
朱祁钰亲自去看考核。
操场上，二十七个人站成一排，身上汗还没干，脸冻得通红，但眼睛亮得很。周总教官在旁边站着，脸上带着笑。
朱祁钰从他们面前走过，一个一个看过去。
“叫什么？”
“小人李铁牛。”
“哪儿人？”
“山西大同府。”
“家里还有什么人？”
“有老娘，有媳妇，三个小子。”
朱祁钰点点头，继续往下走。
二十七个人，她都问了名字和家乡。然后站在他们面前，说：
“从今天起，你们就是锐士了。朕把名字记在心里，你们把命记在心里。懂吗？”
二十七个人齐刷刷跪下，声音震天响：
“誓死效忠陛下！”
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腊月初八，腊八节。
宫里照例赐宴。朱祁钰在乾清宫设宴，招待在京三品以上官员和勋贵。殿里烧着地龙，暖得像春天。官员们穿着厚袍子，脸上带着笑，一杯接一杯地敬酒。
朱祁钰坐在御座上，脸上带着淡淡的笑容，心里却在想别的事。
王诚悄悄凑过来，低声道：“陛下，御药香坊那边说，这个月又卖出去四百多盒香，赚了六千多两。那几家皇商抢着要货，都快打起来了。”
朱祁钰嗯了一声。
“告诉他们，别急。明年还有新款。”
王诚应了。
朱祁钰又看向殿内那些官员。有几个正拿着香盒，凑在一起闻，脸上带着笑。还有几个在交头接耳，不知道在说什么。
她端起酒杯，喝了一口。
酒是温的，有点甜。
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腊月十二，南宫那边送来这个月的信。
还是写给太后的，还是那几句话。
王诚把信呈上来，朱祁钰看了，没说什么。
“送去太后那儿吧。”
王诚应了，又道：“陛下，听管那边，这个月记下来的话，奴才让人整理了。太上皇这个月一共说了十九句话，比上个月还少。有两句，奴才觉得……得说说。”
“说。”
“一句是‘快了，快了’。夜里说的，说了好几遍。护卫问他什么快了，他没理，就站在那棵树下，看着天。”
朱祁钰看着他。
“还有一句呢？”
“还有一句是‘再等等，就快了’。也是夜里说的。护卫说，他说这话的时候，声音里……带着笑。”
朱祁钰沉默了很久。
“继续听。一个字都别漏。”
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腊月十五，天津训练营送来消息：三支探勘船队准备好了，明年正月十六出发。
朱祁钰在暖阁里看了那份清单。三艘大船，每艘配五十名船员，十名护卫，两名书吏。船上装了粮食、淡水、种子、工具、药品，还有给当地人准备的礼物。
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