冰冷的雨水如同连绵的银线，抽打着泥泞的山路和沉默前行的众人。夜色的帷幕厚重地笼罩着北方的莽莽群山，只有偶尔撕裂天穹的惨白电光，才能短暂地映照出嶙峋的山石和扭曲的树影。空气潮湿而沉重，混杂着泥土的腥气和一种若有若无的、源自岩城方向的、令人心悸的腐败气息。
队伍行进的速度不快。上官燕舞背着依旧虚弱的杜莺歌，每一步都踏得沉稳而谨慎。杜莺歌伏在她背上，身体随着步伐微微起伏，脸色在风雨中显得苍白，但呼吸还算平稳。梁卉紧跟在侧，一只手虚扶着杜莺歌，另一只手则紧紧攥着一个小药囊，时刻留意着她的状态。莲子带来的磅礴生机稳住了根基，驱散了寒毒，但被邪秽之气勾起的微弱冲突，如同水面下的暗流，并未完全平息，需要时间调和。
欧阳晓晓的身影如同鬼魅，在队伍前方十数丈外的黑暗与雨幕中时隐时现。她清冷的眸子锐利如鹰隼，扫视着前方每一处可能藏匿危险的岩石、树丛和沟壑。指间的淬毒透骨钉如同毒蛇的獠牙，在指缝间闪烁着幽冷的微光。她不仅是在探路，更是在清理尺先生可能遗漏的、潜藏在暗处的“尾巴”。偶尔，她会短暂停顿，俯身查看泥泞中某些模糊的痕迹，或是侧耳倾听风雨之外的声音，确认没有邪秽追兵的踪迹。
尺先生走在队伍最前方，距离众人约莫二十步。他依旧是那袭不起眼的青衣，脚步看似缓慢随意，却总能恰到好处地避开泥泞最深处和滚落的碎石。他手中的黝黑铁尺斜斜垂下，尺尖偶尔会轻轻点在湿滑的岩石上，发出微不可闻的笃笃声，似乎在探测着什么。他的背影在风雨中显得模糊而孤寂，却如同一根定海神针，为这支疲惫的队伍开辟着相对安全的路径。
黄天越走在队伍最后。他拒绝了旁人的搀扶，每一步都踏得异常沉稳。半边身体的麻木与冰寒在莲子生机和自身归元真气的双重冲刷下，正在缓慢却坚定地消退，如同春日暖阳下的残雪。每一次呼吸，都带着冰冷的雨气和肺腑间隐隐的刺痛，那是强行催动秘法和引爆气旋带来的内腑震荡。但归真境强大的恢复力与坚韧的意志，让他迅速从透支的深渊中稳住身形。他体内奔腾的九转归元真气，如同被唤醒的怒龙，在略显滞涩的经脉中咆哮穿行，不断修复着细微的损伤，驱散着冰魄劫残留的最后寒意。雪魄剑悬在腰间，剑柄冰冷，却隐隐与他体内的气息呼应，带来一丝奇异的安抚。
他的目光大部分时间落在前方同伴的背影上，尤其是上官燕舞背上的杜莺歌，确认她的无恙。但更多的精力，则如同无形的雷达，以他为中心向四周扩散开去。归真境的强大感知穿透雨幕，笼罩了方圆数百丈的山林。每一滴雨水砸落树叶的声响，每一缕风吹过岩缝的呜咽，甚至泥土深处虫豸微弱的蠕动，都清晰地映照在他的“心湖”之中。
他在警戒。警戒那些可能从岩城方向追来的、扭曲的邪秽。警戒这片陌生山野中可能潜藏的其他危险。更在警戒着……那股源自岩城地底、如同跗骨之蛆般弥漫在天地间的凶戾邪秽之气。那股气息如同无形的阴云，沉甸甸地压在心头，时刻提醒着赵明德制造的这场恐怖灾祸。
“天越，你的伤…” 前方，上官燕舞微微侧头，声音透过雨幕传来，带着难以掩饰的关切。她敏锐地感觉到身后那沉稳步伐下隐藏的一丝不易察觉的滞重。
“无碍。”黄天越的声音平静无波，甚至带着一丝雨水的清冽，“寒气已去大半，内腑震荡也在平复。当务之急，是尽快找到一处相对安全的地方，让莺歌彻底稳固根基，驱散邪秽之气的侵扰。”
他的话音刚落，走在最前方的尺先生脚步突然停了下来。
几乎同时，黄天越的感知中，也捕捉到了一丝极其微弱的异常！
并非邪秽的凶戾之气，也非野兽的腥臊。而是一种…难以言喻的“空”。一种与周围山林格格不入的、带着岁月沉淀的沉寂感。就在他们前进方向左侧，一片陡峭山崖的下方。
尺先生手中的铁尺，无声无息地抬起，指向那个方向。他并未回头，但意思已然明了。
欧阳晓晓的身影如同轻烟般飘回队伍前方，低声道：“前面山崖下有异，尺先生所指方向，气息隔绝，我的感知探不进去。”
黄天越眼中精光一闪，沉声道：“过去看看。晓晓，燕舞，警戒四周。小卉，护好莺歌。”他当先迈步，越过尺先生，走向那片感知中的“空”之地。
绕过一片茂密得近乎不透光的荆棘丛，眼前豁然开朗。
一道深不见底的断崖横亘在前，如同大地被巨斧劈开的伤口。崖壁陡峭，几乎垂直，被雨水冲刷得光滑如镜，在电光下反射出冰冷的幽光。而在断崖下方约十数丈深的地方，景象却截然不同！
那是一片相对平坦的谷地，面积不大，约莫百丈方圆。谷中并非郁郁葱葱的森林，而是布满了巨大、粗糙、形态各异的灰白色巨石！这些巨石像是被某种伟力随意抛掷在此，或堆积成小山，或孤零零矗立，或相互倚靠形成幽深的石隙。巨石表面布满了风雨侵蚀的痕迹，更令人心惊的是，许多巨石上，隐约可见深深的、非自然形成的刻痕——那是一些极其古老、线条粗犷扭曲、充满原始力量的巨大爪痕！如同某种史前巨兽留下的印记！
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