三月初，倒春寒。
翠屏山的矿洞里比外面更冷，阴湿的寒气从岩壁里渗出来，像无数根细针往骨头缝里钻。废弃的三号矿洞已经多年没人来了，洞壁上长满了暗绿色的苔藓，地上散落着锈蚀的镐头、破烂的矿车，还有不知什么年代留下的、已经干成黑色的血渍。
林守业坐在一块平整的矿石上，裹着厚实的羊皮袄，手里提着一盏气死风灯。灯火昏黄，只能照亮方寸之地，更深处是无尽的黑暗，像怪兽张开的嘴。
他在等。
等一个决定林家未来百年命运的人。
脚步声从洞口传来，不疾不徐。三个人影出现在灯光边缘——百里弘，还有两个随从。随从手里各提着一个沉甸甸的藤箱。
“林公久等了。”百里弘拱手，脸上带着风霜之色。他显然是一路疾行赶来的。
“百里先生辛苦。”林守业起身，声音在空旷的矿洞里回荡，“选在此地，实属无奈。庄里……耳目太多。”
“此地甚好。”百里弘环视四周，“隐秘，安静，说话不怕被听去。”
他示意随从打开藤箱。一个箱子里是几卷地图、文书；另一个箱子里，是一个用红绸包裹的方形木匣，以及一个更小的铁盒。
“林公上次要的信，”百里弘取出木匣，双手奉上，“我主亲笔所书，加盖私印与公国大印。”
林守业接过，手有些抖。他解开红绸，打开木匣。里面是一卷明黄色的绢帛——这颜色已近乎僭越，但乱世之中，谁还管这些？
他展开绢帛。字是用朱砂写的，笔力遒劲，锋芒毕露：
“致翠屏山林公守业：
北境多艰，豪杰并起。闻公守业一方，仁德着于乡里，然困于豺狼之侧，明珠蒙尘，每念及此，扼腕长叹。
今遣使百里，具陈鄙意：公若信我，当倾心相待。他日功成，必以郡丞之位虚左以待，使公子文轩得展其才。林氏一族，当为青木柱石，世代荣宠。
此心昭昭，可鉴日月。如有违誓，人神共弃。
狼牙公国杨帆 手书
天佑三年二月廿八”
下面，一方朱红私印：“杨帆之印”；一方更大的阳文官印：“狼牙公国之宝”。
郡丞。
林守业盯着这两个字，呼吸急促起来。
那是什么位置？一郡之副，仅次于郡守的实权官职。林家世代经商，虽富却无贵，最大的官不过是县衙书吏。若真能出一个郡丞……
“这……这太贵重了。”他声音发干。
“林公值得。”百里弘又从铁盒中取出一物——是一枚巴掌大的铁牌，黑沉沉的，入手极重。正面浮雕着一颗狰狞的狼头，獠牙毕露；背面刻着四个小字：“如主亲临”。
“此乃狼牙铁令。”百里弘郑重道，“凭此牌，可在狼牙境内调动不超过百人的兵力，调用不超过千两的物资，并获得最高级别的庇护。此牌仅有三枚，一枚在主公处，一枚在我处，这一枚……赠与林公。”
铁牌冰凉，在林守业手中却像烙铁一样烫。
这是信物，更是权力。意味着从此以后，林家在狼牙公国体系内，有了正式的、高规格的地位。
他闭上眼，深吸一口气。矿洞里的寒气涌进肺里，让他冷静下来。
“百里先生，”他睁开眼，眼神变得锐利，“我林守业，一介商贾，蒙杨公如此厚待，唯有以死相报。从今日起，林氏全族三百二十七口，皆为杨公之刃、杨公之盾。”
他顿了顿，声音更沉：“但有些话，我要说在前面。林家可以倾尽全力相助——情报、物资、内应，甚至必要时，我可以动员庄里一百二十名私兵参战。但我要杨公一个承诺：无论将来局势如何，无论胜败，必须保我林家血脉不绝。”
“这是自然。”百里弘点头，“主公在信中已言明，世代荣宠。我主一诺，重于泰山。”
“好。”林守业将铁令和绢帛小心收好，放在怀中贴身处，“那我们现在，该谈具体的事了。”
百里弘使了个眼色，两个随从退出矿洞，在洞口警戒。
矿洞深处，只剩三人——百里弘、林守业，还有一直沉默站在父亲身后的林文轩。
“文轩，”林守业转头，“把你这些天想的，说给百里先生听。”
林文轩上前一步。这个原本还有些书生意气的年轻人，经过这几个月的磨砺，眼神里多了几分沉稳和锐利。
“先生，我整理了青木郡城及周边的要害之处，共七处。”他从袖中取出一张手绘的地图，铺在一块平坦的矿石上，“郡城四门，守军各约五十人，但西门和北门的值守军官，与赵家关系密切，可能较难策反。东门和南门的军官，一个是寒门出身，一个曾因军饷被克扣与上官有隙，或可争取。”
他用炭笔在地图上标记：“粮仓在城东南，守军一百人，但平日松懈。武库在城西，守军较严。郡守府有亲兵三百，是精锐。另外，城外十里有一处烽燧台，驻军二十人，是预警要害。”
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