许劭连忙摆手：“林州牧误会了。老朽绝无此意。只是……”
“林州牧有所不知，这豫州，乃四战之地。北有兖州，东有徐州，南有扬州，西有司隶。无论哪一方势力，都对豫州虎视眈眈。孔州牧之所以能稳坐豫州，并非因为他兵强马壮，而是因为他是朝廷任命的豫州牧，是孔圣之后，是各方势力都能接受的人选。”
他看向林昊，目光中带着几分深意：“可若是换了一个人，比如说……林州牧您，那便不同了。袁术会如何？兖州的曹操会如何？徐州的陶谦会如何？甚至洛阳的天子，又会如何？林州牧是聪明人，应当明白这其中的利害。”
林昊沉默片刻，忽然笑了。
“许先生的意思是，林某若想留在豫州，便会成为众矢之的，引来四方围攻？”
许劭没有否认，只是微微点头：“林州牧明白便好。”
林昊端起酒杯，慢慢饮尽，这才放下酒杯，缓缓道：“许先生说的这些，林某都明白。可是，许先生有没有想过一个问题？”
许劭微微一怔：“什么问题？”
林昊直视他的眼睛，一字一顿道：“林某若走，谁来替你们抵挡袁术？”
许劭面色微变。
林昊继续道：“许先生方才说，愿奉上粮草军资。可林某想问问，粮草军资能当饭吃吗？能当刀枪使吗？袁术那七万大军，会因为这些粮草军资便退去吗？”
许劭面色微变，沉吟片刻，缓缓道：孔州牧乃朝廷命官，又有孔圣后裔之名，只要他在位一日，豫州便有大义名分。袁术想要继续对豫州动手，都得掂量掂量。”
林昊闻言，不置可否地笑了笑。
他端起酒杯，慢条斯理地饮了一口，这才抬眼看向许劭，语气中带着几分玩味：“许先生，大义名分……能当饭吃吗？”
许劭一愣。
林昊放下酒杯，缓缓道：“兖州是林某的封地，林某身为兖州牧，自然有守土之责。可许先生想过没有，林某此番退兵之后，返回兖州，豫州会是什么局面？”
他站起身，负手走到墙边挂着的那幅地图前，手指点在豫州的位置上。
“豫州，四战之地。北有兖州，东有徐州，南有扬州，西有司隶。兖州是林某的辖地，林某自然不会对豫州用兵。但是其他人呢？”
他回头看向许劭，目光如炬：“许先生以为，袁术此番退兵，便会善罢甘休？他七万大军铩羽而归，颜面尽失，岂能咽下这口气？待林某走后，他卷土重来，豫州拿什么抵挡？”
许劭张了张嘴，欲言又止。
林昊继续道：“再说陶谦。徐州富庶，陶谦垂涎豫州已久。他之所以按兵不动，不过是忌惮袁术势大，不愿与之正面冲突。可若袁术退去，豫州空虚，他会不会趁机发兵？”
许劭面色愈发凝重。
“至于曹操……”林昊嘴角浮现出一丝意味深长的笑容：
“许先生应该比林某更清楚，此人野心有多大，“治世之能臣，乱世之奸臣”，这可是当年你给他的评价。
他如今在徐州，迫切需要一块领地发展势力。若豫州这块肥肉摆在他面前，他会不动心？
大义名分，在太平盛世或许有用；可在乱世……不过是块遮羞布罢了。”
许劭沉默良久，终于长叹一声。
他抬起头，看向林昊，目光中带着几分复杂：“林州牧所言极是。是老朽想得太简单了。”
林昊点点头，走回席前坐下，端起酒杯又饮了一口。
“许先生能明白这个道理，那便好说了。林某今日来赴宴，是带着诚意来的。林某可以退兵，但林某不能眼睁睁看着豫州再度陷入战火。兖州与豫州，唇齿相依。豫州若乱，兖州难安。”
许劭听出了他话中的深意，试探着问道：“那林州牧的意思是……”
林昊没有直接回答，而是反问道：“许先生以为，孔州牧此人如何？”
许劭微微一怔，沉吟道：“孔州牧……乃是正人君子，爱民如子，为政清廉。若在太平盛世，必是青史留名的循吏良臣。”
林昊点点头：“那在乱世呢？”
许劭沉默片刻，苦笑道：“在乱世……恐怕力有不逮。”
林昊笑了：“许先生果然是明白人。”
他正色道：“孔州牧是个好人，但好人不一定能治理好乱世。他有心保境安民，却无统兵御敌之能；他有心施仁政，却无震慑宵小之力。这样的豫州牧，若无强援，早晚会被人吞得骨头都不剩。”
许劭听出了他话中的意思，目光闪烁：“林州牧的意思是……您愿意做这个强援？”
林昊点点头：“正是。”
他站起身，走到许劭面前，居高临下地看着他：“林某可以退兵，但林某不能对豫州撒手不管。日后无论是陶谦来犯，还是曹操觊觎，抑或是袁术卷土重来，林某都会出兵相助。但是……”
他话锋一转，目光变得凌厉起来：“林某需要一个前提。”
许劭深吸一口气：“什么前提？”
林昊一字一顿道：“豫州的军政大权，必须由林某与汝南士族共同掌控。孔州牧可以继续做他的豫州牧，继续当他的孔圣后裔，继续享受百姓的爱戴。但是，豫州的兵马、钱粮、人事，必须由你我双方共议。”
许劭面色大变。
这哪里是强援？这分明是要架空孔伷，将豫州变成林昊的附庸！
他张了张嘴，想要反驳，却又不知从何说起。
林昊看着他，语气缓和下来：“许先生不必急着答复。林某知道，这个条件有些苛刻。但是许先生不妨想一想，林某要的，究竟是什么？”
他负手而立，目光深邃：“林某要的，是一个稳定的豫州，是一个不会拖兖州后腿的豫州，是一个能够与兖州守望相助的豫州。林某不想吞并豫州，更不想与诸位士族为敌。林某只是想……”
他顿了顿，嘴角浮现出一丝笑意：“只是想和诸位做个长久的买卖。”
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