堂中气氛陡然一凝。
原本喧哗的众人纷纷安静下来，目光齐刷刷投向这边。有人面面相觑，有人窃窃私语，有人则若有所思地看向林昊。
孔伷面色微变，却仍强撑着笑容：“许先生有何事，请讲。”
“孔州牧，老朽斗胆问一句：此番抵御袁术，保住汝南，靠的是谁？”
孔伷一愣，旋即答道：“自然是靠林州牧率军来援，靠诸位将军浴血奋战，靠满城军民众志成城。”
许劭点点头：“那老朽再问一句：若无林州牧，孔州牧可能守住汝南？”
孔伷面色一僵，沉默片刻，涩声道：“不能。”
许劭继续道：“那老朽再问：袁术虽退，却占我陈国、梁国大半土地。孔州牧可能收复失地？”
孔伷咬了咬牙，声音更低：“暂时……不能。”
许劭叹了口气，将绢帛递给孔伷：“孔州牧请看。”
孔伷接过绢帛，低头细看。只看了几行，他的面色便刷地一下变得惨白。他抬起头，难以置信地看向许劭，又看向许劭身后那些面色如常的家主，最后看向林昊。
林昊端着酒杯，神色平静，仿佛这一切与他无关。
孔伷的手在颤抖，声音也在颤抖：“许先生……这……这是何意？”
许劭缓缓道：“孔州牧，这是老朽与诸位家主商议之后，共同拟定的章程。从今往后，豫州的军政大事，由林州牧与我等共议而定。孔州牧依旧是豫州牧，依旧是孔圣后裔，依旧受百姓爱戴。但是……”
他顿了顿，语气平静却不容置疑：“兵马钱粮，人事任免，需经我等共议，方可施行。”
此言一出，满堂哗然。
有官员惊呼出声，有武将拍案而起，有文臣面面相觑。孔伷麾下的几名将领更是怒目圆睁，有人已经按住了刀柄。
孔伷面色青白交加，他看向许劭，又看向林昊，声音沙哑：“林州牧……这是你的意思？”
林昊放下酒杯，缓缓站起身。
他看向孔伷，目光平静而坦诚：“孔州牧，林某有几句话，想单独与你说。”
孔伷咬了咬牙，沉声道：“不必单独！有什么话，当着众人的面说清楚！”
林昊点点头，也不推辞，朗声道：“既如此，林某便直说了。”
他环视众人，目光如电：“孔州牧，你是个好人，是个好官，是个爱民如子的父母官。这一点，林某从未怀疑。可是，乱世之中，光有这些，不够。”
孔伷面色一僵。
林昊继续道：“袁术来犯，你守不住；失地待复，你收不回；日后陶谦来犯，曹操来犯，你依旧挡不住。
这不是你的错，是你生不逢时。太平盛世，你必是青史留名的循吏；
可这是乱世，乱世需要的是能打仗的人，能镇得住场子的人，能让那些虎视眈眈的豺狼不敢轻举妄动的人。”
他看向许劭，又看向那几位家主：“许先生和诸位家主，担心的不是你的位置，是豫州的安危，是他们的身家性命，是满城百姓的存亡。他们需要一个能打仗的人，一个能让他们安心的人。林某不才，愿意做这个人。”
孔伷浑身颤抖，眼眶泛红：“所以……所以你们就背着我，定下了这些？我孔伷……我孔伷待诸位不薄啊！我轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，开设官学……我哪里对不起你们？”
许劭叹了口气，语气中带着几分不忍：
“孔州牧，你对我们很好，对百姓也很好。正因为你好，我们才不愿看着你被人吞掉，不愿看着豫州陷入战火。
你可知道，袁术若破城，会如何对待我们？他会抄我们的家，夺我们的产，杀我们的人，占我们的田。到那时，你这三年来的心血，全部付诸东流！”
他上前一步，握住孔伷的手，语重心长：“孔州牧，你还是豫州牧，还是孔圣后裔，还是百姓爱戴的父母官。只是……只是有些事情，你不擅长，便交给擅长的人去做。这不丢人，这是为了豫州好。”
孔伷嘴唇颤抖，泪水在眼眶中打转。他看向林昊，声音沙哑：“林州牧……你呢？你也是这么想的？”
林昊与他对视，目光坦然：
“孔州牧，林某可以向你保证：你不会被废黜，不会被羞辱，不会被伤害。你依旧是豫州牧，依旧是这座州牧府的主人。
林某要的，只是一个稳定的豫州，一个不会拖累兖州的豫州，一个能够与兖州守望相助的豫州。待天下安定之日，林某自会退回兖州，豫州依旧是你的豫州。”
孔伷呆呆地看着他，良久良久。
终于，他闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。
他笑了，笑得凄凉，笑得无奈，笑得释然。
“好……好……”他喃喃道，声音沙哑，“你们都是为豫州好，都是为百姓好……我孔伷……我孔伷还有什么好说的？”
他睁开眼，看向许劭，看向那些家主，最后看向林昊。
“我可以答应。”他一字一顿道，“但是，我有一个条件。”
林昊点点头：“孔州牧请讲。”
孔伷深吸一口气，挺直了脊梁：“百姓，不能受苦。赋税，不能增加。徭役，不能滥征。我孔伷，依旧是豫州牧，依旧要为百姓做主。你们……你们不能欺负他们。”
林昊闻言，郑重地拱手一礼：“孔州牧放心，林某以人格担保：绝不让豫州百姓受半分委屈。”
许劭也拱手道：“老朽也以许氏满门担保，绝不负孔州牧所托。”
那几位家主也纷纷躬身行礼。
孔伷看着他们，忽然笑了，笑得泪流满面。
“好……好啊……”他喃喃道，“你们……你们都是好人……都是为豫州好……”
他转身，踉跄着走向自己的席位，端起酒杯，高高举起。
“来！”他大声道，声音沙哑却透着一股决绝，“今日庆功，不醉不归！诸位，请满饮此杯！”
说罢，他仰头一饮而尽。
满堂宾客，面面相觑。片刻后，众人纷纷举杯，一饮而尽。
林昊看着孔伷那踉跄的身影，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个书生，这个好人，这个生不逢时的孔圣后裔……
终究是被这乱世，逼成了这样。
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