“明公方才所言，以别部司马之职授我主，镇守高唐。明公之厚意，我主感激不尽。然在下斗胆，有一事不明，想请教明公。”
焦和眉头微微一挑：“何事？”
陈暮道：“高唐乃青州西门，黄河之畔，兖州林昊在东，冀州袁绍在北。此两地，皆虎狼之地。明公以为，袁绍东出，林昊东进，会因我主是‘别部司马’而止步吗？”
焦和的笑容微微僵住。
陈暮继续道：“明公以为，我主以别部司马之名，能调动高唐本地郡兵吗？能号令高唐县令吗？能在敌兵压境之时，名正言顺地征发民夫、筹措粮草吗？”
焦和的笑容彻底消失了。
陈暮却仿佛没看见，依旧不疾不徐道：“明公方才说，待我主有了功劳，再为上表请功。在下斗胆再问：若我主守住了高唐，功劳是谁的？若我主守不住高唐，罪责又是谁的？”
堂中一片寂静。
焦和的脸色有些难看。他盯着陈暮，目光闪烁，不知在想什么。
刘备连忙起身，想要打个圆场：“季明，不得无礼……”
陈暮却微微摇头，示意刘备不必多言。他依旧看着焦和，目光坦然，语气平和，却字字如钉：
“明公在上，在下并非有意冒犯。只是事关青州安危，不敢不言。”
“明公今有雄州之名，然青州之实，明公自知。境内盗匪横行，城邑残破，郡县兵微将寡。冀州袁绍，四世三公，麾下精兵数万，早晚必东出。兖州林昊，新得豫州之地，野心勃勃，岂会坐视青州空虚而不取？”
焦和的面色微微发白。
陈暮继续道：“我主虽兵少将寡，然有关、张、赵三人，皆万人敌也。明公若假以名位，授以粮草，可使我主镇守高唐，为青州西面屏障。林昊来犯，可破之；袁绍东出，可拒之。如此，明公安坐临淄，高枕无忧矣。”
焦和的神色微微松动。
陈暮又道：“明公若以别部司马相授，我主领兵在外，如何调度郡县兵民？高唐为青州门户，守将若无县令之名，如何御敌？我主不求高位，但求能名正言顺为明公分忧。”
焦和沉吟不语。
陈暮继续道：“我主部曲虽精，然不过数百。欲守高唐，须募本地壮勇，加以训练，方可成军。若无粮草，何以养兵？若无兵，何以守城？明公但给半年粮草，我主还明公一个固若金汤的高唐。”
焦和终于开口，语气已不如方才那般轻慢：“半年粮草？倒也不多。只是……”
他欲言又止。
陈暮微微一笑，仿佛早已料到他会说什么：“明公若疑我主有二心，可遣监军同往。但丑话说在前头：若遇敌情紧急，监军不得掣肘；若我主坚守有功，明公当如实上表，为我主请功。如此，上下相安，共保青州。”
焦和沉默良久。
堂中众人皆屏息凝神，目光在焦和与陈暮之间来回游移。
终于，焦和缓缓开口，语气中带着几分无奈，又带着几分欣赏：
“陈先生好口才。”
陈暮躬身一礼：“明公过誉。在下不过是实话实说。”
焦和看向刘备，叹了口气：“玄德公，你这位幕僚，可是个人才啊。”
刘备连忙拱手：“明公谬赞。季明年少，若有言语冒犯之处，还望明公海涵。”
焦和摆摆手，沉吟片刻，终于道：“罢了。高唐县令之位，本官可以给你们。粮草，也可以给半年。监军……就不必了。本官信得过玄德公。”
刘备大喜，连忙起身，深深一揖：“多谢明公！”
焦和又看向陈暮，眼中带着几分好奇：“陈先生，本官有一事想问。”
陈暮道：“明公请讲。”
焦和道：“你方才所言，条理清晰，句句在理，显然并非临时起意。本官好奇，你这些话，是早就想好的，还是临场发挥？”
陈暮微微一笑，拱手道：“回明公，在下不过是个幕僚，为主公分忧，乃是本分。至于这些话，确实是早就想好的。因为在下知道，明公乃明理之人，只要把道理讲清楚，明公自会明断。”
焦和愣了一下，随即哈哈大笑。
“好！好一个‘明理之人’！”他举起酒樽，向陈暮示意，“陈先生，本官敬你一杯！”
陈暮举杯还礼，一饮而尽。
刘备坐在一旁，看着这一幕，心中感慨万千。
他看向陈暮，目光中满是感激。
这个年轻人，是他当初在流亡途中偶遇的。那时陈暮一身布衣，独行于荒野，却气度从容，谈吐不凡。刘备与他交谈几句，便惊为天人，当即邀他入幕。
如今看来，这一步，走对了。
宴席继续，宾主尽欢。
夜深，刘备一行人告辞离去。
走出州牧府，夜风吹拂，带着几分凉意。
刘备回头看了一眼那灯火通明的府邸，轻叹一声。
“季明，今日多亏了你。”
陈暮微微一笑：“主公言重了。分内之事。”
张飞凑过来，粗声道：“陈先生，你今日那番话，说得俺老张都热血沸腾！那焦和被你堵得一句话都说不出来，哈哈哈哈！”
关羽抚须道：“三弟，不得无礼。陈先生今日是为主公分忧，当敬重才是。”
张飞挠挠头，讪讪道：“俺就是夸他嘛……”
赵云忽然开口，声音清朗：“陈先生，在下有一事请教。”
陈暮看向他：“赵将军请讲。”
赵云道：“先生方才说，林昊来犯，可破之；袁绍东出，可拒之。在下想问，若林昊与袁绍同时来犯，又当如何？”
陈暮微微一怔，随即笑了。
他看着赵云，眼中带着几分自信：“赵将军所虑极是。若两路同时来犯，凭高唐一县之地，确实难以抵挡。不过……”
他顿了顿，目光投向西方，语气悠悠：“他们不会同时来的。”
赵云眉头微挑：“为何？”
陈暮道：“袁绍当前的目标是并州，不是青州。他如若南下，也只不过是试探。而林昊现阶段新的豫州，要的是安稳，他不会随意东进。只要主公守好高唐，让他们知道这块骨头不好啃，他们自然会把目光转向别处。”
赵云沉吟片刻，缓缓点头。
刘备听着他们的对话，心中渐渐安定。
他望向西方，望向那漆黑的夜空，喃喃道：“高唐……从今往后，那就是我们的家了。”
身后，关羽、张飞、赵云、陈暮，静静而立。
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