雨隐村的高塔，像一根沉默的石柱，矗立在永不停歇的雨幕中。顶层的议事厅里，雨水顺着雕花窗棂滑落，在透明的玻璃上织成一道道蜿蜒的水痕，像谁在窗上无声地写下又抹去的字迹。小南坐在佩恩曾经的宝座上，冰冷的石质扶手还残留着一丝属于“神”的查克拉气息，让她指尖微微发凉。她手中捏着一封来自木叶的密信，白色的信纸在指缝间轻轻颤抖，边角被雨水洇出一点浅灰的痕迹。
信上的每一个字，都像一道惊雷，在她脑海里反复炸开——“林枫感知到自来也大人的生命气息，疑被封印于旧湖区湖底，恳请小南大人念及过往情谊，协助救援”。
荒谬吗？她几乎要笑出声来。可嘴角刚扬起一点弧度，就被心底的沉重压了下去。她清晰地记得那一天：天道佩恩的黑棒穿透自来也胸膛时，溅在湖面上的血珠；自来也坠入湖水时，那双依旧带着倔强的眼睛；湖面重新恢复平静后，她站在岸边，看着墨绿色的水波，告诉自己“一切都结束了”。那样的伤势，那样的环境，没人能活下来。
可“林枫”这个名字，像一根细针，刺破了她的笃定。那个在木叶山洞里，仅凭几句话就看穿长门心底痛苦的男人；那个用奇特冰遁，硬生生从死神手里抢回长门性命的男人。他的感知，似乎总能打破“不可能”的边界。万一……万一真的有那么一丝可能呢？
思绪像被雨水打湿的棉线，缠缠绕绕，扯不出头绪。她闭上眼睛，脑海里突然浮现出自来也的脸——不是最后时刻苍白的模样，而是很多年前，那个笑着出现在雨巷里的白发豪杰。
那时候她和长门、弥彦还在街头流浪，冬天冻得缩在破庙里，肚子饿得咕咕叫。是自来也蹲在他们面前，从怀里掏出三个还带着体温的金枪鱼饭团，粗糙的手指蹭过她冻得发红的脸颊，笑着说“小鬼们，吃吧，吃饱了才有力气练忍术，以后才能保护自己想保护的人”。后来他教他们结印，教他们提炼查克拉，在弥彦因为练不好螺旋丸而沮丧时，他拍着弥彦的肩膀说“别着急，我当年练了三个月才成功呢”；在她因为怕黑不敢夜间训练时，他在她身边点燃篝火，说“别怕，我陪着你”。
那些温暖的片段，像落在心底的星光，哪怕后来立场对立，哪怕她跟着长门加入晓，哪怕她亲手参与了对木叶的计划，也从未真正熄灭。
长门选择了赎罪。他用轮回天生复活了木叶的人，用自己的生命换来了一次“重新开始”的机会。那她呢？如果现在有机会弥补过去的遗憾，如果自来也真的还在等她伸出援手，她能因为“风险”而转身离开吗？
小南站起身，走到窗边。窗外的雨还在下，细密的雨丝打在街道的石板上，溅起细小的水花。远处的废墟旁，几名雨隐忍者正扛着木头搭建临时住房，他们的衣服被雨水浸湿，却依旧笑着互相鼓劲——这是长门用生命换来的雨隐，是她现在要守护的家园。如果她同意木叶的请求，“晓”的残余势力可能会报复，周边的小国可能会趁机挑衅，雨隐刚刚稳定的局面可能会再次崩塌。
可如果她拒绝……她仿佛能看到湖底那个冰冷的洞口，能感受到自来也在里面用最后一丝仙术维持生命的挣扎。那份愧疚，会像藤蔓一样，缠在她心底，永远都解不开。
“老师……”小南轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着窗沿上的雨珠，“您曾经说过，做正确的事，从来都不轻松。”
窗外的雨似乎小了一点，一缕微弱的天光穿过云层，落在她的白裙上。她的眼神，渐渐从挣扎变得坚定，像雨后天晴时，终于透出云层的太阳。
“来人。”她转身，对着门外喊道，声音平静却带着不容置疑的威严。
一名穿着深色制服的心腹上忍立刻走进来，单膝跪地，头颅低垂：“小南大人，有何吩咐？”他是最早跟随小南的忍者，见证过她从“晓”的“天使”变成雨隐的守护者，对她有着绝对的忠诚。
“传我的命令。”小南走到他面前，语气清晰，“第一，立刻封锁旧湖区，方圆十里划为禁入区，撤掉所有常规巡逻队，对外宣称‘湖区水质异常，需进行净化作业’；第二，调我的直属卫队进驻湖区外围，二十四小时警戒，没有我的直接命令，任何人——包括雨隐的高层和长老，都不得靠近；第三，对外严格保密，一旦有泄露消息者，按叛国罪处置。”
“是！”上忍虽然心中疑惑——旧湖区早已废弃，为何突然如此重视？但他没有多问，立刻领命，起身快步离开，脚步声很快消失在走廊尽头。
议事厅里重新安静下来，只剩下雨水落在窗上的“沙沙”声。小南重新坐回宝座，从抽屉里取出一张崭新的卷轴和一支狼毫笔。她握着笔，笔尖悬在卷轴上方，停顿了几秒——每一个字，都关系着自来也的生死，关系着雨隐的未来。
她深吸一口气，笔尖落下，墨色的字迹在白色的卷轴上缓缓展开：
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