杨祥亮抬起头，这才发觉天色昏暗，揉了揉发酸的眼睛，问道：“你大哥怎样了？”
杨祥亮治军极严，手下人并不因杨怀武是少帅而徇私情，四十军棍下去杨怀武皮开肉绽，趴在床上动弹不得。
杨怀忠略带报怨地道：“父帅，大哥时醒时昏，军医替他涂了金创药，我过来的时候他还没有醒。”
打在儿身疼在爹心，杨祥亮表面上冷漠无情，其实内心对两个儿子都十分怜惜。特别是杨怀武为人机灵，武艺高强，数次随他历险，差点性命不保，杨祥亮对他寄以厚望，所以对方仕书的做法感到分外恼怒。
站起身，杨祥亮往后宅走去。两个儿子都已成家，家室都在林阳县并未随军，后宅只住着父子三人和一些亲兵。军中寒苦，不少将领会在当地养女人，杨祥亮听闻杨怀武在外面也养了女人，但只要不带回家来，不影响军务，他只当不知晓。
走到杨怀武的屋门口，浓烈的药味呛入鼻中，屋内一片昏暗，一个老兵坐在门口的椅子上打着嗑睡。杨怀忠先进屋中点亮蜡烛，那老兵惊觉，杨祥亮懒得理会，挥手让他退下。纱帐内，杨怀武昏昏沉沉地趴在床上，穿着宽松的绸裤，屁股和大腿上渗出道道血痕。
“大哥，大
哥”，杨怀忠轻声唤道。杨怀武睁开眼睛，正看见父亲那张黑脸，忍不住抽搐了一下，牵动伤处，呻吟出声。
“为父知道你的身子骨硬，四十军棍伤不了你，不要做出这副狗熊样来。”杨祥亮喝骂道。
杨怀武心中一宽，父帅的口气虽然严厉，但怒气已经消了，应了声“是”，支撑着想坐起身来。杨祥亮让次子扶着他侧卧好，用床上的棉被小心地塞好，然后道：“你把去化州的情形原原本本地说与我听，不要有半句遗漏。”
杨怀武不敢隐瞒，老老实实地把到化州的经过讲述了一遍，从看驻地，到威远镖局求援，栖远楼暗争，会野府收礼，被龙卫所惊回归，最后杨怀武问道：“父帅，可是龙卫前来告状，孩儿行事不谨，替父帅惹麻烦了。”
杨祥亮嘿嘿冷笑道：“枉你自许聪明，连对手是谁都不知道，龙卫虽然厉害，却不会来轻易开罪为父。”
“什么？不是龙卫，难道是江安义，他敢暗中使坏，老子宰了他。”杨怀武恶狠狠地道。
“以后这样的蠢话不要再让我听到”，杨祥亮直起身子，恨铁不成钢地骂道：“江安义是朝庭四品大员，除了天子谁能说杀就杀。当年他清仗田亩时只不过是个礼部员外郎，十大世家能拿他怎样？黄沙关他替胡简正出头，苗铁山落了个灰头土脸，你算什么东西，敢轻言对付江安义？不是为父看不起你，就是将你两人放在校场上一决生死，我怕回不来的多半是你。”
杨祥亮的话像盆冷水浇在杨怀武的头上，透心凉，凉出几分自省来。一直以来自己居高临下地看着江安义，以为江安义要像并州的大小官员般倚仗安西都护府的鼻息，今时不同往日，都护府已经失去了对地方政务的管辖权。
“孩儿知错”，杨怀武这点不错，知错能承认，“孩儿肆意妄为让父帅为难了，那些财物孩子立刻让人送还。”
杨祥亮眼中闪过一丝喜悦，孺子可教，拿得起放得下。杨怀忠在旁边接口道：“父帅已经让刘旗牌把人和东西都送回去了。”
杨怀武忐忑地问道：“威远镖局的那份干股怎么处置？”
“桌面下的东西怕什么？”杨祥亮道：“江安义不是还送给皇后和太子香水的干股吗？只要不拿到桌面上来，谁敢说三道四。不过为了稳妥起见，以后你尽量不要再与威远镖局的人接触，派个信得过的人去打交道，明白？”
杨怀武点头，有些担心地道：“威远镖局花了银子，肯定要和振远镖局争一争，咱们如何相帮？”
“所以为父常说你志大才疏，这等小事随便找个借口就行了。就以安西都护府的名义下个公文，就说移镇期间需要运送物资，委给威远镖局便是，名正言顺地让威远镖局与安西都护府挂上钩。至于威远镖局如何行事，那就看他自己了，咱们坐山观虎斗，必要时帮老虎一把还是杀了老虎，刀把握在手中，心意随己。”
杨怀武心悦诚服，笑道：“还是父帅考虑的周到，孩子受教了。”
杨祥亮见儿子解开心结，起身道：“你好好养伤，一切有为父替你作主。”
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