三月的最后一天，斯内普去马尔福庄园给纳吉尼喂药。
“还有几天就到复活节假期了，”纳西莎的语气轻描淡写，“怎么不和德拉科一起来？”
斯内普答得很干脆：“我来看看克蕾西达，明早就走。”
“卢修斯说你不会喜欢我的安排的。”纳西莎唇角微微一动，“看来，他说错了。”
斯内普没有接话。
“我很高兴，”纳西莎补充，“你和克蕾西达能相处得这么好。”
斯内普知道她在指什么——每个月总有那么一晚，他会留宿在马尔福庄园，在那间克蕾西达常住的客房过夜。
他没有解释什么，只是略一点头，告辞上楼。
客房里，克蕾西达已经等着他了。
“黑魔王这几天又不在庄园。”她一见到他便低声道，“不过纳吉尼在。它总待在花园里，不像以前那样待在主宅顶层……最近我都不敢去花园散步。”
斯内普点点头：“我知道了。”
最近一段时间，黑魔王几乎很少出现在庄园。卢修斯提过两次，他觉得黑魔王不在英国。
多洛霍夫、麦克尼尔也很少出现在马尔福庄园，大多数时候都跟着亚克斯利，在魔法部进进出出。
食死徒已经控制了魔法部，黑魔王又不在，庄园里的巡防撤了不少。
花园安静得近乎温柔，仿佛又回到了黑魔王复活前的那几年。
斯内普站在窗前，看着远处整洁的草坪，忽然生出一丝复杂的情绪。
他有些羡慕卢修斯。
哪怕马尔福庄园已经被黑魔王占据，马尔福一家始终是在一起的。
卢修斯在阿兹卡班的那一年，纳西莎一边要照料黑魔王，一边在一众食死徒之间周旋，还得安抚愈发焦躁的德拉科——但这个家，始终还是个“家”。
而他没有这种东西。
他不由得想起唐瑞琪。
等她恢复未婚身份之后，会和她的师兄沈澄在一起吗？
他清楚地记得，瑞琪和沈澄在一起时，那种不必言语的默契。
那才是瑞琪原本该过的生活。
……
深夜，斯内普去了花园。
他经常给纳吉尼喂药的地方，蝰蛇已经在等他了。花园的灯光把它的鳞片照得发灰，盘在树枝间，像一截阴影。
斯内普抬手变出一个浅碟，将淡紫色的解药倒进去，轻轻放到地上。
往常它会立刻滑过去，将碟子里的药液吞得一干二净。
这一次，纳吉尼却先抬起头，盯了他一会儿，然后缓缓点了点头。
斯内普的手指在空气中顿了一下。
“你是在谢我？”他声音极轻，几乎像是在对自己说话。
纳吉尼微微昂起脑袋，又点了一次。
斯内普给纳吉尼喂了将近一年的药，他不是没有问过瑞琪：解药究竟什么时候会起效，又该如何判断药效。
可连瑞琪自己也说不清。
她只是含糊地说，东巫的魔药都是复方配伍，要佐使，要制衡，不会像西方魔药那样起效迅猛、效果直接。
——换句话说，唐瑞琪也不知道，这一服药最终会以什么样的方式起作用。
然而此刻，一条蝰蛇，却用一种毫无歧义的动作回应了他。
纳吉尼缓缓移向浅碟，把淡紫色的药液一滴不剩地喝干净。
喝完之后，它滑行到斯内普身边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手背。
随后，它转身钻进树篱，消失在夜色里。
斯内普站在原地，低声道：“看来，药生效了，瑞琪。”
……
四月一日，大多数凤凰社成员都去了英格兰南部的唐克斯家。
泰德·唐克斯已经清醒过来，卢平夫妇也暂住在这里。穆迪在分配任务时刻意减少了卢平的外出安排，可凤凰社人手紧缺，再怎么压缩，一个星期里卢平仍免不了有两三天要离开。
那天到场的有金斯莱、穆迪、亚瑟和莫丽、比尔和芙蓉、韦斯莱双胞胎，以及唐瑞琪。凤凰社已经很久没有这样凑在一起了，屋子里闹哄哄的，却让瑞琪心里安静下来。
她送给泰德·卢平一个装了符文的小香囊，放在床头可以防止婴儿夜间惊醒。
这天又是双胞胎的生日，瑞琪送给乔治和弗雷德的生日礼物是一人一条绣了增运符的手帕。
瑞琪坐在一旁，看着他们吵吵闹闹地围在婴儿床边，忽然觉得，自己真正想要的，就是正义这一边的胜利。
……
四月初，在外寻访已久的伏地魔“拜访”了纽蒙迦德——黑巫师格林德沃的关押地。自1945年，邓布利多打败格林德沃之后，就将他囚禁于纽蒙迦德的最高层牢房中。
从加里克·奥利凡德那里得知老魔杖之后，伏地魔就一直在追查那根“使主人战无不胜的魔杖”。
他几乎查遍了所有自称拥有老魔杖的巫师。
直到德国制杖师格里戈维奇——他年轻时曾到处吹嘘自己拥有一根“最强大的魔杖”。
伏地魔在杀死格里戈维奇之前，对他施了摄神取念。许多年前，黑巫师盖勒特·格林德沃从格里戈维奇手上盗走了那根魔杖。
于是，两个时代的黑巫师领袖，就这样在纽蒙迦德相遇了。
伏地魔闯进纽蒙迦德最高的那间牢房时，看见的不是昔日那个意气风发的黑巫师，而是一具被岁月掏空了的躯壳。
格林德沃瘦得只剩一副干枯的骨架，囚服松松垮垮挂在身上，脸颊深陷，皮肤干枯起皱。
可是，当他那双深深陷入眼眶的眼睛抬起来，牢牢钉在伏地魔身上时，里头仍然有火光一样的东西在燃烧——那不是对自由的渴望，而是一种冷淡而倔强的轻蔑。
格林德沃低哑地开口：“你走吧。我不会告诉你任何关于老魔杖的事。”
伏地魔俯视着靠在牢房角落石壁上的格林德沃：“邓布利多已经死了，我也算是替你报了仇。告诉我老魔杖的下落，我可以带你出去，给你自由。”
格林德沃冷笑了一声：“我这一生唯一后悔的事，就是曾经站在阿不思的对立面。我用了几十年的时间才明白，他是对的。”
他抬起头，目光直刺向伏地魔：“你还是杀了我吧。你不会赢的。就算阿不思已经死了，你也不会战胜他。”
伏地魔的竖瞳危险地眯起：“你不怕死？”
格林德沃不再看他。
他闭上眼睛，声音变得平静：“动手吧。”
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