民国二十六年的秋雨，比往年来得更稠更冷。
陈九小心翼翼地踩着青石板路上的积水，每一步都溅起小小的水花。他的油布伞在风雨中微微颤抖，伞边缘垂落的水珠像断了线的珍珠一样，不停地滴落在他的裤脚上，很快就将裤脚打湿了一大片。
空气中弥漫着一股浓烈的血腥气，那是从巷尾的屠宰铺飘来的。这股味道与雨水混合在一起，在陈九的鼻尖凝成了一股说不出的腥甜，让他感到有些恶心。
陈九是个挑货郎，平日里走街串巷，专卖些针头线脑、胭脂水粉之类的小玩意儿。今天他收摊晚了些，为了能早点回家，便决定抄近路穿过这条传说中的“鬼打墙”巷子。
这条巷子平日里就阴森森的，此刻在雨幕的笼罩下更是显得格外诡异。陈九的心跳不由自主地加快了，他紧紧握着油布伞的手柄，仿佛那是他唯一的依靠。
然而，就在他战战兢兢地走着的时候，一阵若有若无的桂花香突然飘进了他的鼻中。这股香气在这充满血腥和雨水的环境中显得如此突兀，陈九不由得停下了脚步，四处张望，想要找到这股香气的来源。
这巷子两侧是颓败的灰墙，墙体斑驳，仿佛被岁月侵蚀得千疮百孔。墙头爬满了枯藤，这些枯藤如同垂死的老人，无力地攀附着墙壁，似乎随时都可能断裂。
别说桂花树了，这里连草都难以生长。地面上的泥土干裂，仿佛是大地张开的干裂嘴唇，渴望着水分的滋润。整个巷子弥漫着一股荒凉和破败的气息，让人感到压抑和沉闷。
陈九紧紧攥着挑货的担子，他的手因为过度用力而微微发白。他的目光扫视着四周，心中涌起一股无奈和失望。原本他以为这里会有一些生机，或者至少能找到一些可以用来换取生活所需的东西。然而，眼前的景象却让他的希望破灭了。扁担，竹制的扁担被他握得发潮。忽然间，雨好像停了。他抬头看，伞面好好的，可眼前的雨丝却像被无形的手剪断，落在离他三尺远的地方就碎成白烟。紧接着，那桂花香浓得化不开，甜得发腻，像是浸了蜜的尸油。
巷口的灯笼在风里晃了晃，昏黄的光线下，墙根蹲着个穿蓝布衫的老妇。她面前摆着个竹篮，盖着块褪色的红布，布角绣着的并蒂莲已经磨得看不清纹路。
“后生，买个灯笼不？”老妇的声音像被水泡过的棉絮，又湿又哑。
陈九后退半步，脚腕撞到墙根的石墩，疼得他龇牙咧嘴。“不、不买，我家有灯。”
“这灯笼可不一样。”老妇轻声呢喃着，仿佛这灯笼是什么稀世珍宝一般。她小心翼翼地伸出手，缓缓掀开了覆盖在竹篮上的红布。
随着红布的揭开，一个巴掌大的灯笼呈现在眼前。这个灯笼的绢面呈现出一种极淡的粉色，宛如少女羞涩的脸颊，给人一种清新淡雅的感觉。而在这淡雅的粉色绢面上，还绣着精美的缠枝莲图案，线条流畅自然，栩栩如生，仿佛这些莲花正在微风中轻轻摇曳。
再看那灯笼的提杆，竟然是用乌木制成的，上面雕刻着繁复的云纹。这些云纹雕刻得极为精细，每一处细节都处理得恰到好处，让人不禁感叹工匠的技艺之高超。
然而，这灯笼最奇特的地方还在于它无需点火。只见那绢面里似乎透着一层朦胧的白光，这白光虽然并不明亮，但却足以将老妇满脸的褶子照得半明半暗，给她的面容增添了几分神秘的色彩。
“你看这光，”老妇用枯瘦的手指敲了敲绢面，“阴雨天也亮堂，夜里走路不撞邪。”
陈九的目光像被磁石吸引一般，牢牢地落在那只灯笼上，他的喉咙突然像是被一只无形的手扼住，发不出一点声音。
那灯笼的绢面，原本应该是素白的颜色，但在烛光的映照下，却透出一种诡异的红晕。陈九定睛看去，只见那绢面的纹路里，竟隐约有血管似的红丝在缓缓流动，仿佛那灯笼是用活人的皮肤制成的一般。
这红丝的形状和颜色，都与人类的血管极其相似，甚至还能看到一些细微的分支和脉络，就像真的人皮一样。陈九的心跳骤然加快，额头上也冒出了一层细汗。
“多少钱？”话一出口他就后悔了，这声音根本不是自己的。
老妇咧开没牙的嘴笑了，牙床泛着青黑：“不要钱，换样东西就行。”她抬起手，指甲缝里嵌着黑泥，“你腕子上的红绳，给我。”
陈九猛地低头，左手腕上果然系着根红绳。他分明记得早上穿衣服时还没有，这红绳不知何时缠上去的，磨得皮肤发痒。他想解，手指却不听使唤，眼睁睁看着那根红绳自己松了，飘到老妇手里。
老妇颤颤巍巍地伸出那双布满皱纹的手，小心翼翼地把那根鲜艳的红绳塞进了袖管里，仿佛这根红绳是什么稀世珍宝一般。然后，她慢慢地转过身去，从身后的桌子上拿起一盏灯笼，这灯笼看上去有些年头了，上面的纸已经有些泛黄，但仍然可以看出它曾经的精致。
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