冰湖的晨雾未散，龙志炼已在冰崖边舞剑。寒梅剑带起的风卷着碎冰，劈啪撞在崖壁上，惊得早起的寒鸦扑棱棱飞远。他收剑入鞘时，剑穗上的青丝仍泛着淡金——那是《寒玉诀》初成的征兆。
“阿炼哥，又在练剑？”梅灵提着食盒从冰洞里钻出来，发梢还沾着昨夜烤火时的焦香，“静竹姐说雁门关的雪比这儿还大，咱们得赶在封山前到。”
龙志炼接过她递来的热粥，指尖触到粗陶碗的温度，忽然想起冰棺里梅清寒的字迹。他低头抿了口粥，米香混着松枝味在喉间化开：“昨日运功时，《寒玉诀》第一层‘引暖入体’已通，第二层‘融暖成脉’却卡在丹田。”他指腹轻按心口，“像是有团冰碴子堵着，得找个有火气的地方逼一逼。”
左道蹲在马厩前给铁尺擦油，闻言嗤笑：“老子铁尺都冻得发脆，你这倒好，要找火窟窿？雁门关南边有座‘火神庙’，十年前走西域的商队说，庙里供的火神像能吞雪吐热——许是能帮你？”
阿九抱琴过来，琴囊上还留着冰湖的潮气：“我查过《镇北志》，离火魄属阳，最宜在火山或火庙中寻。雁门关外的火山群，倒与古籍记载的‘赤焰山’方位吻合。”他指尖划过琴弦，“昨夜抚琴时，琴弦发烫，许是与离火魄有了感应。”
静竹从包裹里取出七枚镇魂钱，在掌心排成北斗状：“我昨夜守夜，见北斗第七星忽明忽暗，主北方有阴火躁动。这离火魄，怕不是什么善物。”
众人说着话，远处传来驼铃声。三匹瘦马从冰原上走来，马上人裹着褪色的灰布斗篷，腰间悬着柄锈迹斑斑的铁剑。为首那人跳下马，掀开斗篷一角——竟是张年轻的脸，眉骨处有道刀疤，眼神却亮得像淬过的剑。
“在下山西大同府‘铁胆帮’的周铁牛，”那人抱拳道，“听闻有位持寒梅剑的少侠要往雁门关，特来相询。”他从怀里摸出块青铜令牌，正面刻着“镇北”，背面是九只交缠的小蛇，“这是梅家庄旧物，我师父临终前交给我，说若遇持寒梅剑的人，便将此牌相赠。”
龙志炼接过令牌，只觉掌心一烫。令牌背面的蛇纹突然活了过来，竟与他剑穗上的青丝纹路有几分相似！梅灵凑过来看，指尖轻轻抚过蛇纹：“这是我娘的闺名——‘青蛇’。”她抬头看向龙志炼，“阿炼哥，我娘信里提过，当年与阿九阿姨共守镇北五魄时，曾用蛇纹令牌传信……”
周铁牛叹了口气：“我师父是梅家庄的护院，十年前那场大火里，他背着我从密道逃出，临终前说，梅姑娘（梅清寒）托他带话：‘若有一日，寒梅剑与蛇纹令同现，便是镇北五魄将聚之时。’”他从鞍边解下个布包，“这是师父留下的地图，标着雁门关外的‘赤焰山’，说离火魄便在山心火山口。”
左道拍了拍周铁牛的肩：“好小子，原来你是梅姑娘的旧部之后！这地图可比咱们瞎摸强多了！”他扯了扯龙志炼的衣袖，“走吧，雁门关的雪再大，也大不过咱们的脚底板！”
一行人加鞭策马，沿着阴山南麓往东行。第三日黄昏，远远望见雁门关的城楼如巨兽横卧，青灰色的城砖上落满积雪，城堞后飘着的“雁门”二字旗被北风扯得猎猎作响。
“怪了，”左道勒住马，“雁门关的守军向来严整，今日城楼上连个巡哨的都没有。”
梅灵皱眉望去，只见城门紧闭，吊桥高悬，城墙上却有几个黑衣人影晃动。她刚要开口，静竹突然拽住她的缰绳：“噤声！你们听——”
风里传来隐约的唢呐声，调子是北地常见的《百鸟朝凤》，却吹得断断续续，像是有人用指甲刮着铜管。龙志炼运起内力，只觉那声音里裹着股阴寒之气，直往人骨头缝里钻。
“是九婴残魄的‘摄魂调’。”阿九的琴音突然拔高，如利刃划破空气，“他们在用邪乐乱守军心智！”
众人催马冲近，果然见城门口躺着七八个守兵，双目圆睁，嘴角淌着黑血。为首的黑衣人身穿玄色道袍，面戴青铜鬼面，正站在吊桥中央，手中掐着个青铜铃铛，每摇一下，唢呐声便尖一分。
“阁下何人？为何在此装神弄鬼？”龙志炼勒住马，寒梅剑出鞘三寸，剑气凝成白霜。
鬼面人转头，铃铛声骤然变调。龙志炼只觉耳畔嗡鸣，眼前竟浮现出梅家庄被焚的场景——火舌舔着雕花木梁，母亲将他推进地窖时，鬓角的珠花正落在地上……
“阿炼！”梅灵的软鞭破空而来，缠住他的手腕。她的手冰凉，却带着股暖意：“那是幻音！别信！”
龙志炼猛吸一口气，运转《寒玉诀》。胸口的暖玉诀泛起热流，青丝从剑穗中窜出，化作条冰龙虚影，直扑鬼面人面门。鬼面人不闪不避，抬手一抓，冰龙竟被他生生捏碎！
“寒梅剑的小娃娃，”鬼面人发出沙哑的笑声，“十年前让你侥幸逃脱，今日便让你看看，九婴大人的手段！”他摇动铃铛，唢呐声陡然拔高，城墙上竟爬下数十具僵尸，青面獠牙，见人便咬。
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