神京的风雪在黎明前暂歇，却将刺骨的寒意更深地渗入大理寺的砖石缝隙。陶焕彻夜未眠，书房内烛火通明，映着他眉宇间那道深如刀刻的“川”字。他手指轻轻地摩挲着桌面，书桌上是早已凉透的茶。张录事垂手侍立，脸色凝重。
“大人，查到了。”张录事的声音压得极低，“王肃王御史，半月前曾秘密会见过岭南道按察使司派来述职的一位经历官。地点……在城西‘醉仙楼’雅间，屏退了左右，密谈近一个时辰。所谈内容不详，但那位经历官，恰好出身贺州。”
贺州！又是贺州！
陶焕的指尖在冰冷的紫檀案几上缓缓划过，留下几道无形的刻痕。王肃与岭南贺州官员的私下密会，紧接着便是他在堂上精准提及“过山风”与贺州驿旧案…这绝非巧合！有人将线索引向了贺州，甚至可能就是王肃本人，或者他背后的人，在刻意将水搅浑，将他的注意力引离端州！
“贺州驿那边呢？”陶焕的声音带着彻夜未眠的沙哑。
“‘灰雀’传回消息，快马加鞭，还需一日。”张录事回道，“但十年前‘过山风’劫案，卷宗记录被劫贡品苏木共十箱，押运驿卒十二人，仅一人重伤生还，其余皆殁。生还者……名唤孙老六，因伤势过重，回乡后不久便亡故了。其家人称，孙老六临死前神志不清，只反复念叨‘鬼……有鬼……荔枝……红……’等呓语，语焉不详。”
荔枝……红！
陶焕的心脏猛地一缩！又是荔枝！十年前贺州驿的劫案现场，难道也有荔枝的痕迹？那“红”指的是什么？血？还是…某种特定的荔枝？这与端州出现的青皮荔枝、与夭夭的线索，又有何关联？
迷雾重重，线索如同被打乱的蛛网，看似指向贺州，但那“荔枝红”的呓语，却像一根无形的丝线，隐隐又将他的思绪拉回了端州！王肃的搅局，更像是一种欲盖弥彰！
“继续查！孙老六的根底！他回乡后接触的所有人！哪怕是他坟头的草，也给我翻一遍！”陶焕的声音带着压抑的戾气，“另外，盯死王肃！查他最近与宫中哪位贵人走动频繁！”
“是！”张录事领命，匆匆退下。
陶焕独自坐在冰冷的书房里，目光落在案头一枚小小的、被摩挲得异常光滑的荔枝核雕小猴上——那是夭夭走失时攥在手里的唯一念想。他拿起核雕，冰冷的触感透过指尖，直抵心扉。
“夭夭…”他低声呢喃，疲惫的眼中翻涌着痛苦与决绝交织的旋涡。王肃的干扰，三司的逼压，都让他举步维艰。但端州那条线，有令仪在，他必须相信！也必须为她，在这神京的旋涡中，撕开一条生路！
他铺开一张雪浪笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇。不是公文，而是一封密信。收信人，是远在河东道、崔令仪的嫡亲兄长，崔氏现任家主——崔令则。信中，他隐去了夭夭线索的具体细节（以防被截获），只言明岭南端州有重大变故，涉及崔氏根基，请其务必动用一切力量，暗中协助、策应崔令仪在端州的行动，并……警惕朝中可能针对崔氏的风向！
这是他能想到的，对妻子最直接、也最有力的增援！
千里驿道，风雪如刀。
四匹神骏的河西健马口鼻喷着浓重的白气，在覆着薄冰的官道上狂奔，马蹄铁砸在冻土上，溅起细碎的冰碴。马背上，正是“寻桃影卫”七宿中的“朱雀”与“玄武”。两人皆是一身便于长途奔袭的黑色皮裘，风帽遮面，只露出两道冰冷锐利的视线，死死盯着前方。
他们肩负着最紧急的任务——为后续主力扫清障碍，并提前联络端州崔氏的核心力量。
“再快！” “朱雀”的声音被狂风撕碎，带着不容置疑的急迫。家主“血燕令”在手，夫人“踏平端州”的杀令在耳，三日之期如同勒在脖颈上的绞索！座下骏马长嘶一声，四蹄翻飞，速度再提一分，化作两道撕裂风雪的黑色闪电，直扑南疆门户！
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岭南道，端州城郊，泥坯屋。
油灯如豆，光线昏黄，将盲妪佝偻的身影和纺车的轮廓扭曲地投在斑驳的土墙上。那截桃红色的粗棉线，静静地躺在纺车旁，像一道刺目的伤口。
精瘦汉子“鹞子”依旧如同影子般侍立一旁。
盲妪枯槁的手指离开了那截红线，重新捻起一根坚韧的荔枝皮青丝。她的动作依旧平稳，但灰白的眼珠深处，似乎有某种浑浊的、令人心悸的东西在翻涌。
“那娃儿…怎么样了？”盲妪的声音沙哑依旧，却多了一丝难以言喻的……关切？或者说，是审视？
“鹞子”躬身，声音低沉：“回‘婆婆’，按您的吩咐，药一直没断。人醒了，不哭不闹，就是……眼神空得很。喂她青荔肉粥，倒是肯吃。就是……就是昨儿夜里，她摸着耳后那几颗红痣，发了会儿呆。”
“耳后红痣！三颗！如桃花瓣！”
盲妪捻丝的动作几不可察地顿了一下。屋内的空气仿佛瞬间凝固了。油灯的火苗不安地跳动了一下。
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