黑暗。粘稠得令人窒息的黑暗。
高堂岫美的意识在无尽的虚空中漂浮，时而沉沦，时而挣扎着上浮。每一次短暂的清醒，都伴随着肋下撕裂般的剧痛和脑海中那地狱般的景象——暗红色的月亮、弟弟那双毫无感情的赤瞳、山下疯狂厮杀的人群……
失败。彻底的、灾难性的失败。她倾尽全力的反击，非但没有阻止仪式，反而像是往沸腾的油锅里浇了一瓢冷水，引发了更剧烈的、毁灭性的爆炸。
“……失血过多……感染……”
“……必须截肢……”
“……李上校的命令……尽力保住她……”
“……‘钥匙’不能废……”
模糊的对话声如同从水底传来，断断续续。她感到冰冷的器械触碰她的皮肤，更强烈的剧痛袭来，再次将她拖入无边的黑暗。
不知又过了多久，她终于从漫长的噩梦中挣脱，艰难地睁开眼。
映入眼帘的不再是粗糙的岩顶，而是素白的帐幔和一股浓重的、混合着草药和消毒水的气味。她躺在一张柔软的床上，身上的伤口被重新细致地包扎过，虽然依旧疼痛，但已不再有那种灼热的溃烂感。
房间宽敞整洁，陈设古雅，窗外隐约可见精心打理过的庭院飞檐。这里绝不是“深蓝”那冰冷简陋的安全屋。
门被轻轻推开，一个穿着干净棉布衫、作丫鬟打扮的少女端着一碗药走了进来，看到岫美睁着眼，吓了一跳，随即露出欣喜的神色：“小姐，您终于醒了！”
“这里是………哪里？”岫美的声音干涩沙哑。
“这里是荔湾‘济生堂’的后院厢房。”丫鬟小心地扶她起来喂药，“您伤得很重，是官爷们送您来的，吩咐我们好生照料。”
济生堂？广州有名的医馆？官爷？是李上校的人？他们为什么把她安置在这里？而不是更加隐蔽的据点？
岫美心中疑窦丛生，但身体极度虚弱，连抬手都困难，只能暂时按下疑虑，顺从地喝下苦口的汤药。
接下来的几天，她在丫鬟的悉心照料下缓慢恢复。能下地走路后，她尝试着探索这处院落，发现看似平静的“济生堂”后院，实则外松内紧，至少有四五个身手不凡的人以伙计或学徒的身份暗中看守着她，限制她离开后院的范围。
软禁。换了个更舒适环境的软禁。
她试图从丫鬟口中套话，但小丫鬟似乎真的什么都不知道，只说是奉命行事。
直到一天下午，一个意料之外又情理之中的人来访。
李上校依旧穿着那身笔挺的制服，但眉宇间的疲惫更深，甚至带着一丝难以掩饰的颓丧。他挥手让丫鬟退下，房间里只剩下他和高堂岫美。
“感觉怎么样？”他开口，声音有些干涩。
“死不了。”高堂岫美靠在床头，语气冷淡，“看来我这条命，对你们还有用。”
李上校苦笑一下，没有在意她的讽刺：“镇海楼之后，情况……很糟。非常糟。”
他走到窗边，看着外面看似祥和的庭院，声音低沉：“那场‘精神风暴’的影响远超想象。虽然只持续了不到一炷香的时间就莫名减弱了，但造成的混乱和伤亡极其惨重。双方都损失了大量人手，更重要的是……那种疯狂和恐惧已经散播开了。”
他转过身，目光沉重地看着高堂岫美：“现在城里流言四起，有的说是洋人的新式武器，有的说是朝廷镇压民变的邪术，更有甚者……说是天罚。人心惶惶，局势几乎失控。英国人、法国人借机进一步施压，朝廷……朝廷那边恐怕也快压不住了。”
高堂岫美默然。她能想象那种场景。
“非攻院那边呢？‘酉九’？魏怀恩？我……我弟弟呢？”她问出了最关心的问题。
李上校的脸色更加难看：“他们趁乱消失了，带着……那个‘容器’。我们的人搜遍了越秀山和可能藏匿的地点，一无所获。就像人间蒸发了一样。”
“消失了？明辰被带走了？”岫美的心狠狠一揪。
“至于那个‘精神风暴’的来源……”李上校深吸一口气，“我们分析了残留的能量痕迹，和你之前的判断……部分吻合。那确实不像某种有意识的‘神’，更像是一种庞大、混乱、充满恶意的能量聚合体。魏怀恩他们可能自己都无法完全控制它，更像是在……玩火自焚。”
他走到桌边，将一份薄薄的文件放在高堂岫美面前：“这是目前所能整理出的、关于非攻院‘神降’理论和‘赤月’仪式的所有资料，大部分来自魏怀恩的零碎供述和我们的推测。或许…你能从中找到我们遗漏的东西。”
高堂岫美拿起文件，快速翻阅。上面的内容光怪陆离，将古老的巫傩祭祀、道门阵法、西洋精神力学、能量物理学甚至一些殖民地带回来的原始图腾崇拜粗暴地糅合在一起，试图论证某种“集体潜意识深渊”中存在可被引导利用的“古老意志”。疯狂，却自成一派扭曲的逻辑。
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