浓烟滚滚，遮天蔽日。旅顺城头，日本太阳旗狰狞飘扬，取代了大清黄龙旗。
街道上尸骸遍地，血水汇成细流，沿着青石板路的缝隙蜿蜒流淌，最后凝成暗红色的冰。时值初冬，寒风卷着血腥气，钻进每条街巷，每处院落。
褚师家高墙深院内，女眷们挤在后堂，面色惨白。震天的哭喊和零星的枪声从墙外传来，每一声都让她们瑟瑟发抖。
“大小姐，开门啊！求求您了！”沉重的朱门外，传来急促的叩击和哭求。
褚师燕示意管家小心开门。门刚开一道缝，七八个浑身是血的百姓跌撞进来，最后一人背上还插着半截日式刺刀。
“日本人见人就杀！男人、女人、孩子都不放过！”一个老汉瘫倒在地，泣不成声，“他们把我孙子...把我孙子挑在刺刀上晃啊...”
话音未落，门外传来皮靴踏地的整齐声响和听不懂的日语吼叫。院内众人顿时屏息，面色死灰。
“带他们去地窖，”褚师燕声音低沉却镇定，“所有人保持安静。”
年仅二十四岁的褚师燕是褚师家族这一代最杰出的子嗣。虽然家族商业明面上由她叔父掌管，但实际上近五年的重大决策都出自这位深居简出的大小姐之手。她读过西洋学堂，也习得传统六艺；明医理，通经史，甚至偷偷跟着护院学过武艺。此刻，她着一身素色旗袍，外披深色斗篷，目光如炬，不见丝毫慌乱。
待众人藏好，日本兵的砸门声已然响起。
“开门！皇军搜查清兵残党！”
管家战战兢兢前去应门，门闩刚卸，就被一脚踹开。五六个日本兵冲入院内，刺刀闪着寒光。
为首的军曹扫视院子，目光落在褚师燕身上，闪过一丝惊艳。他用生硬的汉语问道：“你的，当家的在哪里？”
“家父与叔父前往天津经商未归，家中唯有女眷。”褚师燕平静回答，手在斗篷下微微握紧。
军曹咧嘴一笑，露出黄牙：“花姑娘，陪皇军玩玩。”说着伸手便要摸她的脸。
电光火石间，谁也没看清发生了什么。只听一声脆响，军曹的手腕已被褚师燕反扭至背后，她另一手中的短簪尖端正顶在他的颈动脉上。
其余日本兵顿时举枪对准她，院内空气凝固。
“我可以在他死前割断他的喉咙，”褚师燕声音冷如寒冰，“你们也可以开枪，但你们的上级会如何处置杀害军官的士兵呢？”
军曹痛呼着让士兵放下枪，褚师燕这才稍稍松劲，在他耳边低语：“院外还有你的二十多个同伴，但你是第一个进院的军官。若死在这里，功劳归谁？若活下来，这深宅大院的财宝，又归谁先挑选？”
军曹眼神变幻，最终咕哝了几句日语。士兵们不情愿地放下枪。
褚师燕也放开手，顺势从袖中摸出一块金怀表，塞进军曹手中：“宅中唯有老弱妇孺，望军爷行个方便。”
军曹揉着手腕，看看金表，又看看褚师燕，最终挥手下令撤退。走到门口，他回头深深看了她一眼，混杂着贪婪与忌惮。
直到脚步声远去，褚师燕才微微松口气，后背已被冷汗浸湿。
“大小姐，好险啊！”老管家颤声道。
“准备一下，今夜我去公祖家。”褚师燕望向城东方向，那里黑烟最浓，“公祖家更靠近兵营，怕是凶多吉少。”
“可使不得！外面全是倭兵！”
“正因为全是倭兵，才必须现在去。”褚师燕眼神坚定，“若公祖家已遭不测，我更要查明情况。”
入夜，旅顺城不再是往日灯火点点的安宁模样。火光处处，哭喊声零星响起，随即又会被枪声打断。
褚师燕身着深色衣装，穿行在小巷阴影中。她熟悉这座城市的每条巷道，甚至许多不为人知的密道——褚师家祖上建城时曾参与设计，这些秘密代代相传。
越靠近城东，血腥气越浓。许多宅门被砸开，门前躺着不成人形的尸体。褚师燕胃中翻涌，强忍呕吐的冲动。
公祖家宅门虚掩，她悄声潜入，顿时被眼前景象惊得窒息。
院内横七竖八躺着数十具尸体，多是护院和家丁，也有妇孺老幼。血水凝成冰，在月光下泛着暗红的光。
她疾步向内堂走去，心中祈祷着好友公祖明慧能逃过一劫。
在内堂廊下，她停住了脚步。
公祖明慧躺在那里，胸前一片血红，手中还紧握着一把剪刀。她身边是一位白发老妇，想必是拼死保护她的乳母。
褚师燕跪倒在地，轻轻拂过明慧已然冰冷的面庞。她们从小一起读书习字，明慧虽小她两岁，却同样聪慧过人。两家族长早有让她们共同执掌家业的打算，如今一切成空。
压抑的悲愤如火山在她胸中翻腾。她小心取出明慧紧握的剪刀，发现剪刀尖端沾着新鲜血渍，并非来自明慧自己。
——她伤了一个倭兵，或许还杀了一个。
褚师燕轻轻合上明慧不愿瞑目的双眼：“好妹妹，此仇必报。”
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