从船厂出来，日头已近中天。姜秣婉拒了林秀姑留饭的盛情，回了海平街。
院内静悄悄的，芳云和芳怡大概在用午饭。她没惊动旁人，径直回了自己房间。她简单清洗，换了寝衣，躺上床榻，几乎是头一沾枕就沉沉睡去。
一觉睡醒，已过了一个时辰，秋日午后的阳光明媚，透过窗户在地面投下暖融融的光斑。
姜秣起身，刚梳洗妥当换上常服，房门便被轻轻叩响。
“小姐，您醒了吗？”是芳云的声音。
“进来吧。”
芳云轻推门而入，“小姐，京城来的人，已经到了。”
姜秣眸光微动，“何时到的？”
“也就半个时辰前，那会见小姐还在睡，便没叫醒小姐。”芳云给她倒了杯清茶，让姜秣润润口。
姜秣微微点头，“让齐立先把人都安顿到前院花厅，按昨晚我的要求给他们安排差事，我就不露面了。”
“是。”芳云应声退下。
虽是这么说，但姜秣还是来到花厅附近，此时花厅里站了不少人。粗粗看去，约莫有三四十人之多，男女分开，站得还算齐整，姜秣放眼看去，前头站的几个管事她之前在山庄时见过。
男子这边，有两个男管事站在前头，其后跟着十几名统一着装的护卫，再后是一些年纪较轻的小厮和几位账房先生。
女子这边，领头的是两个女管事，身后跟着七八个丫鬟，衣着朴素干净，垂手而立，神态恭谨。
不多时，她听到齐立的声音传来。
“一路辛苦，日后诸位便是在珠州为小姐做事的人。只要安分守己，勤勉做事，小姐自不会亏待。但若有人心怀不轨，或懒惰懈怠，也别怪小姐不留面，该罚的罚，该走人的走人。”
“是。”众人齐声应道，声音在花厅中回响。
姜秣在花厅外听齐立将诸事吩咐得差不多，转身悄无声息地回了书房。
书房内窗明几净，阳光透过疏朗的枝叶在书案上洒下斑驳金光，她歪在临窗的软榻上，随手取了本《海物志》翻看。
约莫一炷香后，门外响起齐立的声音，姜秣让他进来回话。
“姜秣姐，人都已安置妥当，差事也已按昨夜的吩咐分派下去。护卫轮流值守院内。小厮与粗使仆役按前院后院安置。账房先生暂在前院厢房整理账册。女使们由芳云芳怡领着，熟悉内院规矩与活计，新招的厨子也已经就位，至于几位管事，周管事和韦管事负责钱庄事务，潘管事和李管事负责客栈事宜。”
姜秣放下书册，“做的不错，胡大哥那边可有消息？”
齐立闻言点了点头，回道：“有是有，不过胡大哥出海运货了，估摸至少得五六日才能回来。”
“五六日……”姜秣沉吟片刻，抬眼看向齐立，“齐立，你在码头多年，人头熟络，可认得些有真本事、靠得住的水手或舵手？”
齐立随即了然咧嘴一笑，拍了拍胸脯得意道：“姜秣姐，这你就问对人了，码头上是有几个老舵公，手艺顶呱呱，平日里也有接散活，并未长契在某一家。还有几家水手，对了，石仔他叔有几个兄弟就是做水手的，我都认识，为人靠谱。”
姜秣眼中掠过一丝笑意，顺势吩咐，“甚好，那你明日便去走动走动，替我约个时间，我想亲自见见。”
“好嘞！”齐立声音洪亮，带着一股子干脆劲儿，“这事包在我身上！”
齐立退下后，书房内重归宁静。姜秣重新拿起书，却有些看不进去，想着日后出海的事，正思忖间，门外传来细碎的脚步声，芳云轻敲房门进来。
“小姐，”芳云回禀道：“门房来报，何家小姐正在门外，说想见您一面。”
姜秣想到何湘黛会来找她，但没想到这么快就来了，“请何小姐进来吧。”
约莫一刻钟，姜秣听到何湘黛的声音，“姜秣，姜秣，你终于回来了！”
门帘一挑，何湘黛快步进了书房，一进门，她便上前握住姜秣的手，“你这些时日都去哪里了？”说着她的目光落在姜秣头上，“呀，你这头上的玉簪缠着金丝真好看。”
姜秣任她拉着，含笑回道：“回了趟京城处理些事，你倒是风采更胜从前。”眼前的何湘黛穿了件藕粉色撒花轻衫，配着淡绿色罗裙，发间插了一支珍珠步摇，脸上薄施脂粉，眉眼间俱是鲜活的。
何湘黛听了，眉眼弯弯，在姜秣身旁坐下，“这不铺子已建好了，这些天我心里高兴得很，只差陈设布置了，明日你得空么？我带你瞧瞧！”
眼下胡大哥不在，齐立明日才去码头，她没什么要紧事，“好，明日我有空。”
何湘黛浅笑道：“那就说定了！”
“那铺子你可起好名字了？”姜秣问道。
“还没呢，我还在纠结，要不你也出出主意？”何湘黛支着下巴，脸上浮现苦恼神色。
“取名这块我可不会，还是你自己取吧。”她目前才不想费脑子想这个。
“那我这几日再自己想想吧，”说着，何湘黛又抬手摸了摸发间的步摇，“你看我这新买的珠钗，南珠阁新到的货色，配我这身衣裳可好？”她侧过头让姜秣细看，又露出腕上缠丝嵌宝的镯子，“还有这个，也是新打的。再有不到十日便是中秋了，今年有几家有头有脸的人家要办赏月宴，这些新衣打首饰呢，我提前两月就开始备着了，我可不能落了面子。”
姜秣目光落在何湘黛发间微微颤动的珠光上，“很好看，珍珠很衬你。”
谈笑间，何湘黛忽然想起什么，“上个月在书院，楚月微还找我问你呢，秦沐阳和万合华那几人也来问过，说想约你喝茶叙话什么的，不过我都说你不在珠州。”
姜秣端起茶盏轻抿一口，“他们为何找我？”
“还能为什么，自从你在船上击退容国那两位郡主皇子的事传开后，当时船上的世家子弟哪个都觉得你不简单。多半是想探探虚实，或是存了结交的心思，不过话说回来，楚月微、秦沐阳、万合华他们几家也算珠州数一数二的老世家，有些来往倒也无妨。”
姜秣神色淡淡，没什么兴趣，“不过萍水相逢，没什么可叙的。”
何湘黛见她兴致不高，便转开话题，从随身带的锦袋里取出几个小巧的瓷盒，“不说他们了。瞧，这是我新调的几款香膏，你闻闻看如何？”
这日，姜秣和何湘黛在书房说了一下午的闲话，直到窗外日影渐渐西斜，何湘黛才起身告辞。
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